２－１９－５．「誰も、お前を責めたりしてない」

「情報共有は勝利のため、今後の作戦を立てるため、ということですね」

　微笑みかけるセーラさんに、ハドラは上目遣いに視線を返し、背中を小さく丸めながら頷いた。

「その、……勝手に皆さんを巻き込んでしまって、……申し訳、……ないんですけど」

「今更だろ」軽い口調で、笑いかけてやった。「巻き込まれたなんて思わないよ。俺達も自分の意志で奴らと戦うって決めたんだ。むしろ、話してくれてありがとう。そこまで俺たちを信頼してくれて、さ」

「あ、…………え、えっと……」

　礼を言うと、ハドラは少し困ったように、頭を掻いて俯いた。

　セーラさんが微笑み、ゼノンが大きく舌打ちをする。ハドラの気持ちを受け取った、それぞれ彼らなりの答え方。

　ただ一人ミディアだけ、面白くないと腕を組み憎々し気にハドラを睨み付けている。どうした、と聞くより早く、そして彼女は不満をハドラにぶつけた。

「私も聞きたいわ。そんな重大な話、なんで『特に』私に聞かせたかったわけ？」

　詰問には、随分と鋭い棘が生えていた。

「他の連中は『教える必要ができたから教えた』のかもしれないけど、あんた、私には何が何でも見てほしいって、強引に腕引っ張って来たわよね。なぜ？　どうして私に、こんなものを見せたかったの？」

　ハドラは答えない。答えられない。いつものように喉を震わせ、口をへの字に開いている。

「私がグランディア人だから、これを見て何かを思え、って言いたかったの？　グランディア人だから、同じ国の人間がやったことを噛み締めて、慙愧の念に捕われろって思ったわけ？」

　裡に怒りを包みながら、包み切れずに零しながら、ミディアは低い声で言葉を続けた。

　珍しい、と思った。感情的になること自体は珍しくもないミディアだけど、ここまで重苦しい物言いを人にぶつける姿はあまりない。それだけ、ハドラの話は彼女の中にも強く迫るものがあったんだろう。

　肩を震わせるハドラ。ゼノンがじっと、その顔を睨み付けている。

「どうなんだよ」睨みながら、口を挟んだ。「コイツの言うように、テメーもちっとは責任感じろや、とでも思ってんのか？」

「……違い、ます……」

　震えた声で、やがて答える。

　ミディアの視線も、いまだハドラに刺さっている。

「じゃあ、何でなのよ」

「……グランディアで魔法を研究されている、という、……ミディアさんなら、えっと、この施設の、目的とか、成果とか……、わかるかもしれない、と、……思いまして」

「知らないわよ、そんなこと。こんなところで国の主導で非道実験してるなんて、国民にだって知らされてるわけないじゃない」

　腕組みしたまま、ハドラに背を向けるミディア。ハドラはいよいよ背を丸くし、「そうですよね……、すみません……」と蚊の鳴くような声で呟いた。

「……知らされてるわけないわよ。ましてや私が生まれるよりずっと前の話じゃない。今さら聞かされて、責められたって……。私に何ができるっていうのよ」

「ミディア」

　腕組みしたまま、背を向けたまま。声を潤ませ始めた彼女の名を、俺はそっと呼んだ。

「誰も、ハドラも、お前を責めたりしてない」

「…………わかってるわよ。うるさいわね」

　呟く声が、微かに揺れていた。

　俺はミディアから目を逸らし、もう一度壁に並べられた檻にぼんやりと視線を送った。

　――と。

　第一声は、ハドラだった。

「隠れましょう」

「おう」

　俺とゼノンが迷いなく頷いた。

　セーラさんもすぐに反応し、最後に赤い顔をしたミディアが「え、ちょっと、何よ」と慌てながら、ゼノンに腕を引っ張られた。

　部屋の隅、積み上げられた木箱の影に入り込んで、息を殺す。セーラさんがランプの火を消すと、本当に何も見えない真っ暗闇になった。

　――いや。今まで眺めていた檻の壁の少し先。扉のあった辺り。本当に微かにだけど、うすぼんやりと光の欠片が感じられる。

「何なのよ」と憤るミディアもちゃんと声は潜めている。あっちを見ろと示せば気付くものにも気付いてくれた。ミディアもちゃんとわかってる。ここは敵地なんだ。

　ハス、ハスリ、パスリ。

　スサ、スッタ、ズッタ。

　足の音は二人分。段々と近付き、大きくなってくる。

　話し声も聞こえるが、何を話しているのかまでは聞こえない。高い色。女の声か。気を抜いた様子の足音に比べ、口の方はなんでか少し慎重な様子が伺える。

　光が大きくなった。そしてギィと音を立て、扉が開かれた。

　木箱の隙間から覗き込む。手に持ったランプで部屋の入り口を照らす、影はやっぱり二つ。

「はいはい、今日も異常なしっと」　

　やる気のない女の声が、静かな部屋の中大きく響く。巡回か。俺は何となく、更に息を落ち着かせ音を潜めた。

「相変わらず細かいね。こんなとこ、何も起こりっこないでしょ」

　光が動く。やる気のない声は、動いている気配がない。どうやら一人はサボりながら、もう一人が入念に確認している様子を呆れ半分見守っている。そんな状況のようだった。

　それにしても、どこかで聞いた気がする声だな。

「？　え、なに、下？」

　聞き返すような声が聞こえた。続けて、はっと息を飲む音。それからやがて、驚くほど慎重な音になった足音が、ひそやかに少しずつ、こちらに近付いてくる音。

　薄暗闇の中、俺も反射的に下を見た。微かに届く光の切れっ端程度で何かが見えるわけもない。が、気付くことはあった。足許。土の通路。そもそもあまり人が入っていなさそうな石畳の部屋。――足跡か！　奥歯をぎゅっと噛みながら、そっと腰の剣に手を添える。

　まだ慌てなくていい。相手は二人、仲間を呼ぶ素振りもない。活路は十分にある。