其の九「タクシー怪談」

タクシーの怪談といえば「乗客が幽霊だった」という話がよく知られている。

深夜、人気のない道で乗せた客が目的地に着くと忽然と姿を消し、後部座席には水滴だけが残っていた。または、墓地の前で降りた客が実は何十年も前に亡くなった人物だった。

そんな話は、誰もが一度は耳にしたことがあるでしょう。

私が聞いたのはそれとは少し違い、乗客ではなく運転手が幽霊だった。

それはこんな話でした。

ある女性が、仕事帰りにタクシーを拾った。時刻は夜の10時過ぎ。駅前のロータリーで何台か並んでいる中の一台に乗り込んだ。運転手は年配の男性で、無口だったが、感じの悪い人ではなかったという。

「○○町（町名は伏せておきます）までお願いします」

彼女がそう告げると運転手は黙ってうなずき車を走らせた。

車窓の風景は、最初はいつもと変わらなかった。見慣れたコンビニ、交差点、街灯の並び。だが、しばらくすると、車窓の風景が少しずつ変わっていった。

見たことのない建物。妙に古びた看板。街灯の色がどこかぼんやりと赤みを帯びている。

「あれ？　こんな道、あったっけ？」

そう思いながらも、彼女はスマホを見ていた。ナビを確認するでもなく、ただ何となく時間を潰していた。そんなときふと車内が、シンと妙に静かなことに気づいた。

エンジン音はしている。だが、外の音がまったく聞こえない。人の気配もない。車が走っているはずなのに、それはまるで車ではない何かに乗っているような感覚。

「すみません、この道って…」

彼女がそう言いかけた瞬間、運転手は初めて口を開いた。

「もうすぐ、着きますよ」

その声は妙に遠くから聞こえるようだった。車内にいるはずなのに、まるで壁越しに話しかけられているようなくぐもった響き。その様子に彼女は、急に不安になった。

スマホの地図を開くと、現在地が表示されていない。GPSが途切れている。電波も圏外になっている。

「すみません、やっぱりここで降ります。」

そう言って彼女は慌ててドアのロックを外そうとした。だが、ロックは解除されない。窓も開かない。車は静かに、しかし確実に進んでいく。

その時、車窓に映った風景が完全に変わっていた。

それは街ではなかった。灰色の空と黒い木々が並ぶ道。人の気配はなく風も吹いていない。まるで、時間が止まったかのような世界。

「ここ、どこですか？」

彼女が震える声で尋ねると、運転手はポツリとこう答えた。

「向こう側です。」

その言葉の意味を、彼女はすぐには理解できなかった。

次の瞬間、車は急停止した。ドアが開き冷たい空気が流れ込んでくる。彼女は反射的に外へ飛び出した。足元は土だった。舗装されていない湿った地面。そして振り返ると、タクシーはもうなかった。

そこにいたのは、あの運転手だった。彼は、静かに微笑みながらこう言った。

「戻れて、よかったですね。」

そして、次の瞬間、彼の姿も消えていた。

彼女は気がつくと駅前のロータリーに立っていた。手にはタクシーの領収書が握られていた。だが、そこには運転手の名前も、会社名も、何も書かれていなかった。

これが私が聞いたタクシーに纏わる怪談です。

この話。本当かどうかは、わかりません。

でも、聞いた話ではそのタクシーに乗った人は皆「いつもの風景が、いつの間にか違う風景に変わっていた」と語るそうです。

そして、それに気づかずにいると、そのまま霊界に連れていかれるのだとか。

この話、本当らしいんです。