楽しい時間

「凄い、結構膨らむんですね。」

発酵して大きく膨らんだ生地を、怜が感心して見つめる。

「うん。発酵が終わったかどうかは、指を突き刺してみたら分かるよ。指の跡がすぐなくなるようなら、まだ発酵が足りていないからもう少し置いておいて。跡がそのまま残るのが理想なんだ。因みに空気が抜けてしぼんでいくようなら、発酵し過ぎだから気を付けてね。」

「その場合はどうすればいいんですか？」

「少しくらいなら最後の発酵時間を短くして対応出来るけど、酷いようならパンにするのは諦めた方が良いかな。そのまま焼いてもアルコール臭くなって美味しくないから。ピザの生地にするとか、ドーナツみたいに揚げておやつにしてもいいかもね。」

「成程。それはそれで美味しそうですね。」

発酵が終わった生地は切り分けてそれぞれを丸め、乾かないようラップを被せて休ませる。その後、麺棒で薄く伸ばして巻いていく。

「折角だし、中に何か入れてみる？」

咲はチョコチップを生地の上にまぶしてくるくると巻いて見せた。

「あ、良いですね！」

怜も真似をしてレーズンをまぶす。

「別に何も入れなくても良いんだよな？」

「ああ。そのままでも十分美味いぜ。食べる時にバターやジャムを塗っても良いしな。でも割と数が出来るから、色々バラエティーに富んでいた方が食べ飽きなくて良いんじゃないか？」

明の助言を受け、司も半分くらいにはアレンジを加える事にする。何も入れずそのまま巻く物、砕いたナッツを入れた物等、各自思い思いにパンを成型していった。もう一度発酵させて焼き上げれば完成だ。

「わあ、凄く良い匂いですね。」

美味しそうに焼けたパンに、怜が目を輝かせる。

「焼き立てのパンは美味しいよ！皆で食べよう！」

怜の手土産のコーヒーを淹れた所で、皆で焼き立てのパンを頬張る。

「うん！今回も良い出来ね！」

一口目を飲み込んだ咲が満足そうに頷いた。

「…思っていたより美味いな。」

自分が作ったパンを見つめ、司が意外そうに呟く。

「自分で作ったと思うと味もまた格別ですね。咲さんのお蔭で美味しく出来ました。ありがとうございます。」

嬉しそうに笑う怜に、咲も顔を輝かせた。

「司のチーズ巻いたやつ、意外と美味いな。」

早くも二個目となるパンを口にした明が目を丸くする。

「ああ。俺もこんなに合うとは思わなかった。」

自分で作っておきながら、心底驚いている様子の司に咲が吹き出す。

「あ、本当ですね。美味しいです、司さん。」

自分が作ったパンを一口齧って頬を緩ませた怜に、司は胸に喜びが広がっていくのを感じた。

「ありがとう。怜が作ったレーズン入りのも美味しいよ。」

嬉しそうに満面の笑みを見せる司に、怜は頬を紅潮させ、はにかむように口元を緩ませた。

「お兄ちゃんも、ちょっとは自分で料理する気になった？」

咲がクスリと笑って尋ねる。

「…まあ、少しくらいはな。」

照れ隠しに司が視線を逸らし、食卓に笑顔の花が咲く。各々が作った色々なパンを味見していると、すぐにお腹がいっぱいになった。

「怜さん、初めて作ってみてどうだった？」

「楽しかったです。咲さんが嵌まるのも分かるなと思いました。」

「でしょー！」

咲は嬉しそうに破顔する。

「パンって一口に言っても、食パンとかロールパンとかクロワッサンとか、本当に色々な種類があるけど、そこにココアパウダーを混ぜ込んだり、ツナとコーンを包んで焼いたり、自分でアレンジしていったら本当に楽しいんだよね！怜さんにも是非嵌まって欲しいなー。」

にこにこと期待を込めて見つめる咲に、怜は柔らかく微笑んだ。

「初めて作ったばかりなので、嵌まるかどうかはまだ何とも言えませんが、少なくともまた作ってみたいと思いました。」

「本当！？やったあ！また一緒に作ろうよ！」

「咲さんさえ宜しければ、喜んで。」

楽しそうに笑い合う咲と怜に、司と明も笑みがこぼれる。取り留めのない話は続き、楽しい時間はあっと言う間に過ぎていった。