学生時代

「怜さん、初めてのカラオケはどうだった？」

店を出て、明の先導で移動しながら咲が尋ねる。時間が経つのは早いもので、何時の間にか空はもうすっかり暗くなっていた。

「楽しかったです。咲さんが一緒に歌ってくださったお蔭で、色々な曲を歌えました。ありがとうございます。」

少しはにかんだ様子の怜に、三人は顔を綻ばせた。

「私の方こそ、怜さんと一緒に歌えて楽しかったよ！ありがとう！」

満面の笑顔を見せる咲に、怜は目を丸くする。

私と居て、楽しんでもらえた…？本当に？

表面上は困らないだけの社交スキルは習得したものの、プライベートでの人付き合いなど皆無に等しかった自分に、人を楽しませる事が出来るとは到底思えない。だが、咲の屈託の無い笑顔は嘘を言っているようには見えなかった。怜の瞳は戸惑いに揺れる。

「司、カラオケは俺の勝ちだな。」

明が得意顔で胸を張った。

「お前の方が一曲多く歌っただろうが。俺が最後に歌えていたら、また違っていたかも知れないぞ。」

司は苦虫を噛み潰したような表情で言う。

「負け惜しみは見苦しいぞ、司。」

「たかだか小数点以下の差で良い気になるな。」

「二人共、そろそろその辺にしておきなさいよ。」

また口論を始めそうな気配の二人に、咲が呆れ顔で窘める。

「…点数では明さんの方が少しばかり高かったかもしれませんが、司さんが歌われた曲の方が、私は好きだなと思いました。」

呟くような怜の言葉に、司は勢い良く振り返った。

「本当か？怜！」

司は忽ち笑顔になる。

「司、怜ちゃんはお前が歌った曲が好きだって言っただけだぞ。お前の事が好きって言った訳じゃないからな。」

呆れ顔の明の野次も、最早どうでも良かった。

「怜はどの曲が一番良かったんだ？」

「司さんが最初に歌われた曲です。学生時代のアルバイト先で聞いた事があって、良い曲だなって思っていたのですが、曲名も歌手も覚えていなくて。今日司さんが歌ってくださったお蔭で分かりました。」

「そうだったのか。俺もあの曲好きなんだ。最初はメロディーが良いし、俺の音域に合って歌いやすいっていうだけだったけど、今は歌詞にも共感出来るなって思っている。少しクサいけどな。」

嬉しそうに怜と話す司に、咲は微笑む。

お兄ちゃんの機嫌を直す時は、これからは焼き菓子よりも怜さんね！

二人が会話を弾ませている間に、どうやら目的地に着いたようで、一行は明に続いてファミレスに入って行く。明の意外な選択に、怜は再び驚いた。

「学生時代は、さっきのバウンドワンで皆で遊びまくって、このファミレスに雪崩れ込むのが定番のルートだったんだ。今日は怜ちゃんに、それを体験してもらおうと思ってさ。」

呆気に取られている怜に、明が席に着きながら微笑む。

自分の学生時代は勉強とアルバイト漬けの日々だ。普通の学生は友達とこういう所に来ていたのかと、怜は周囲を見回す。高校生くらいのグループが参考書を開いて一緒に勉強していたり、大学生くらいのグループが楽しそうに会話していたり。

もし、状況が違っていたら…。

怜の脳裏にそんな考えが過ぎった。学生の頃の自分もこんな風に友人を作って、今日のように一緒に遊んでいたのだろうか。

考えても仕方のない事だ、と怜はすぐに自嘲する。それでも、そんな楽しい日々を垣間見せてくれた明に、怜は内心で感謝した。住む世界が違うと思っていた三人を、今は少し身近に感じる。

「怜さん、ここはパフェが意外と美味しいんだよ！私の一押しはチョコパフェなんだ！」

咲が楽しそうにメニューを見せる。

「今は季節限定で苺のパフェも出ているぞ。これも人気メニューの一つだからお勧めだな。」

明が示した写真に、咲も怜も目を輝かせる。

「本当だ！それも捨てがたいなー。ねえ怜さん、また違うの頼んでちょっとずつ味見しない？」

咲の提案に、怜は嬉しそうに頷いた。

「賛成です。流石にパフェは幾つも食べられないですから。」

「決まりね！じゃあ、あーくんはこっちのヨーグルトパフェにしてよ。」

「おいおい勝手に決めるなよ。」

咲の我が儘に、明は苦笑いを浮かべる。だが咲には甘い明の事だ。結局はヨーグルトパフェを頼む事になるだろうな、と司は内心で同情した。

「お前達、デザートも良いが、食事は何にするか決めたのか？」

司の冷静な突っ込みに、咲と明は苦笑して、怜は慌ててフードメニューのページに戻った。