第79話　偉大な錬金術師

私は、息を呑んだ。

まさか、とは、思うけど。

「私は数ヶ月前、原因不明の病に倒れ、生死の境を彷徨いました。国中の名医たちですら、匙を投げた、その絶望の淵から、私を救い出してくれた人物がいます」

会場がどよめき始める。

ちょっと、ちょっと、ルートス！？

もしかして、私のことを言うつもり！？

「その方は、この王国随一の、偉大な錬金術師です」

その言葉に、会場が大きくざわめいた。

ちょ、えええええっ！？

いや、確かに私、頑張ったけど！

偉大な、とか、王国随一、とか！

そんな、大げさな！

「おお……！」

「そんな人が……」

「錬金術で、あの、公爵家の不治の病を……？」

私は、心の中で悲鳴を上げた。

すごい、持ち上げられてる。

だけど、彼の発言は、それだけでは終わらなかった。

「そして、その偉大な錬金術師は、この学園に、入学されます！」

その言葉の意味を、理解した瞬間。

講堂は、今日一番の歓声と、拍手に包まれた。

「うおおおお！　すげえ！」

「そんなすごい人が、この学園に！？」

「一体、誰なんだろう！」

「世紀の、天才だ！」

私は、もう顔から火が出そうだった。

恥ずかしすぎる。

ちらりと、ソフィアの席を盗み見る。

彼女は、信じられないという顔で、壇上のルートスを睨みつけていた。

その美しい顔が、屈辱に歪んでいる

表情は、明らかに不服そうだ。

ライバル公爵家のルートスに、話題を全部持っていかれちゃったものね。

私の隣に座っていた男子生徒が、興奮した様子で、私に話しかけてきた。

「おい、聞いたかよ！？　そんなすごい錬金術師がいるんだってよ！　一体、誰なんだろうな！　会ってみたいな！」

うん。 聞いてる。

ていうか、それ、私だし。

私はただ、「そうですね、すごいですね」と、曖昧に笑って、誤魔化すしかない。

ルートスの衝撃的な演説が終わり、入学式は閉会となった。

私は、これ以上目立つ前に、誰にも気づかれないようにそそくさと、その場を離れる。

これから始まる、学園生活。

なんだか、とんでもない波乱の幕開けになってしまったようだ。

私は、深くため息をつきながら、人でごった返す、講堂を後にするのだった。