第76話　虹色の噴水を抜けて、入学式の講堂へ

　広大な学園の敷地を、さらに歩いていく。

　やがて、目の前に大きな噴水が見えてきた。

　水晶のように透き通った水が、空高く、噴き上げられている。

　水飛沫が太陽の光を浴びて、きらきらと虹色に輝いていた。

　入学式は、確かこの先の一番大きな建物よね。

　ホールのようになっている、講堂のはずだ。

　私が噴水を回り込んで、その巨大な建物に近づいていく。

　すると、それまで静かだった周囲の雰囲気が、急に変わった。

　たくさんの新入生たちが、緊張した面持ちで、あるいは期待に満ちた表情で、次々と講堂の中へと吸い込まれていくのが見える。

　皆、私と同じ新入生たちだ。

　誰もが、フリルやレースで飾られた真新しい服に、身を包んでいる。

　私は、少しだけ不安になる。

　だけど、すぐに首を横に振った。

　服がどうとか、家柄がどうとか。

　そんなことで、私は下を向かない。

　私は、私の実力で、ここに立っているんだから。

　私はその人の流れに合流すると、講堂の入り口にたどり着いた。

　そこには、受付が設けられている。

「失礼します。新入生の、エリス・フォン・アーベントです」

　私がそう名乗ると、受付にいた上級生らしき女性が、にこやかにリストを確認した。

「はい、エリス様ですね。こちらに、手のひらをかざしてください。簡単な魔力検知で、本人確認を行います」

　私は言われた通り、水晶のプレートに手をかざす。

　プレートが、淡い光を放った。

「はい、確認できました。講堂の中は、自由席となっております。お好きな席にお座りください」

「ありがとうございます」

　私は礼を言うと、いよいよ講堂の中へと足を踏み入れた。

　中は、想像を絶するほどの広さだった。

　高い天井、壁を埋め尽くす美しいステンドグラス。

　その無数の座席は、すでに多くの新入生たちで埋まりつつあった。

　私は、あまり目立たないように、後方の端の席に、そっと座る。

　一体、どんな出会いが待っているんだろう。

　私は高鳴る心臓を抑えながら、そわそわと、式の開始を待つのだった。