６０

　

「メイドなのに、お嬢さまよりバカでいいと思っているのか？」

　と発破をかけてみたところ、マジで殺意の眼差しを向けられた。

「殺しますよ？」

「あの、殺人被害者は勘弁してください」

　とりあえず水元の現実力を確認するため、俺が作成した模擬試験を受けさせる。

　その後、採点。驚異の点数だった。

　あまりに低すぎ。かつての麻倉のようだ。

「どうしたんだ、水元。お前、もしや不治の病で死ぬのか？」

「死にはしません。繰り返しますが、授業についていけなくなっただけです」

「この点数じゃ、学生としては死んだから大丈夫だ」

　麻倉がパッと立ち上がり、俺と水元を手招きする。

「分かりました。ここは有能な主（あるじ）である私に任せてください。さぁ2人とも、わたしに付いて来るのですよ」

　麻倉が案内したのは、半地下の部屋だった。天井付近の小窓から、弱々しい光が差し込んでいるのみ。

「ここはなんだ？」

「麻倉家の敵を監禁するための部屋でしたが、最近はさすがに使われていません」

　さらっと恐ろしい歴史を披露する麻倉だった。

　麻倉の指示で、水元はちゃぶ台と座布団×2を運び込んだ。さらに勉強に必要な道具一式。

「で、麻倉。このセッティングに意味はあるのか？」

「美園が模擬で及第点を取れるまで、外に出すことは許さないのです」

　水元がハッとして、

「そんなお嬢様──私はお嬢様から離れるわけにはいきません」

「でしたら及第点を取ることですね、そうしたら私のもとに戻ってこられます」

　俺は地味に感動した。麻倉は水元の将来のため、あえて厳しく接しているのだ。これが愛か。

「麻倉、俺は地味に感動しているぞ」

「戸山さん、派手に感動してくれても良いのですよ。あとスマホ貸してください」

「スマホ？　ほら」

　麻倉は水元からもスマホを借りた。何がしたいんだ？

「では、頑張ってください」

　そう言うなり麻倉は廊下に出て、鉄扉をしめた。外から鍵がかけられる。

「……おーい、麻倉。俺もまだ室内にいるんだぞ」

　鉄扉には小窓があった。子犬くらいしか通れそうにないサイズで、食事を入れる用と思われる。その小窓が開き、麻倉が顔をのぞかせた。

「戸山さん。美園一人で及第点が取れるはずがありませんよ。戸山さんがみっちり教えてください。ちゃんと及第点が取れるまで、ここからは出しません。ズルはダメですよ」

「そんな無茶な」

「水と食べ物は、あとで運んできますからね。これも美園の将来を思ってのことです。私、優しい」

　そして足音が遠ざかっていった。麻倉の奴、本気らしい。

　常識に縛られないのが、麻倉彩葉なのだ。はた迷惑だな。

「戸山さま。私はいま、恐ろしいことを思い出しました」

「なんだよ、深刻そうだな水元。怖くなってきたんだが」

「こちらの監禁部屋ですが──お手洗いはあちらのみです」

　水元が指さした先は、部屋の隅っこ。便器がある。それだけ。壁というか、仕切りさえない。

　俺は鉄扉を叩き続けた。

「麻倉ぁぁぁ！　ここから出せぇぇぇ！」

　だがその声は届かないのだった。