５９

　

　麻倉は空気を読まなかったが、考えてみればそれが麻倉の良いところだ。

　いや空気を読まないところではなくて。

　

　仲間外れを作らない優しいところが。

　渋々といった様子の水元が、小内を連れてきた。

　小内は鞄を投げるようにして置く。

「戸山。勉強会をやっているらしいけど」

「ああ。学年末テストに向けて、最後の追い込みだ。お前も参加するんだろ？」

「そうだね。私にとっても学年末テストは大事だし」

「だよな」

「戸山に教えてもらいに来た」

「あー、まぁいいよ」

　最優先は麻倉だが。冬休みのとき小内も教え子に復帰したしな。そこはちゃんと最後まで面倒をみよう。

　小内も席につき、教科書・問題集・ノートを出す。

　隣席の麻倉が小内のわきをつついて、

「小内さん、小内さん。新恐竜はどうでしたか？　認めますか、あれ？」

　こいつ、まだこだわっているのか。

　小内が面倒そうに麻倉を見返す。

「新恐竜ってなに？　そんなのテスト範囲にあった？　え、ドラえもん？　子供じゃないんだから、とっくに卒業してるでしょ」

　麻倉が『この人とは一生分かり合えません』という顔で、小内を見つめている。

　その後、勉強会は順調に続いた。麻倉は鴨下のスパルタ勉強法に順応。ただ目が半分死んでいるので、見ていて心配だが。

　麻倉のライフが0になる前に、鴨下から助け出す必要がありそうだ。

　その前に小内の勉強を見るか。

　小テストをやらせてみたが、まずまずな点数。今回、小内は自力でそれなりに勉強してきたらしい。　

　かつての小内なら、効率的な勉強ばかり追求して自滅していたわけだ。ということは小内も成長したのである。

「小内、お前が成長してくれて家庭教師の俺は嬉しいよ」

「気持ち悪いから、やめくれる？　それより、この問題の解きかたが分からないんだけど。効率よく教えてよね」

　おかしい。成長はどこにいった。照れているのか。これはツンデレなの『ツン』なのか。俺にはそうは思えないなぁ。

　それからしばらくして、あることに気づいた。

　水元は麻倉を見守っている。お嬢様を温かく見守るメイド。微笑ましい光景だ。にしても──

「いやまった。水元。お前、テスト勉強はどうした？」

「私はお嬢様のサポートで忙しいのです」

「……水元。学年末テストの結果次第では、留年もありえるんだぞ……麻倉と一緒に進級できないと困るだろ」

　水元は無表情に俺を見返す。余計な心配はするな、ということか。いや、まて。地味に焦りの色が感じられる。水元と何か月もやりあってきた俺だから分かる。

　俺は、小内とは反対側のテーブルを叩いた。そこは空席だ。

「ここに来い。苦手教科を教えてやるから」

「……いえ、私に家庭教師は不要ですので」

「いいのかぁ、水元。麻倉が2年生になったのに、お前はもう一回1年生をやり直すことになっても」

　問題を解きながらも聞いていたらしく、麻倉がハッとした。

「美園が後輩になるということですか？　でしたら、焼きそばパンを買いに行かせてもいいんですね！」

「お前は自分のメイドをパシリに使おうとするな」

　水元が心外そうに言う。

「お嬢様。いまでもご命令されれば買って参りますが、焼きそばパン」

　麻倉は水元を眺めてから、俺に向かって言う。

「美園は新恐竜肯定派なんですよ」

「知るか」

　水元は俺の隣席に移動してきた。

「戸山さまのおっしゃる通りです。お嬢様をサポートし続けるためにも、留年だけは避けねばなりません。ぜひ勉強をお教えください」

「いいとも。で、苦手教科はなんだっけ？　確か前に聞いたときは物理だったか」

「戸山さま、お喜びください。ある時点から授業についていけなくなりましたので、いまは全教科が苦手枠に入りました。わたくしが申すのもなんですが、教え甲斐がありますよ」

　あれ。この子、麻倉よりもヤバいんじゃないの。