５８

　フタバスズキリュウのコーナーを眺めていたら、麻倉が唐突に言った。

「のび太の恐竜ですよね、この子」

「そうだな」

　麻倉はなんか満足そうだ。

「そうです、そうですグースケですよ」

「そうだな……そうだったか？　それ違う奴だろ。グースケって、鳥人の子供キャラの名前じゃなかったか」

「戸山さん、細かいこと気にしていたらハゲますよ。ピー助でもグースケでもいいじゃないですか」

「ハゲません。ってか、知ってるんじゃないか──さてと、そろそろ閉館時間だし帰るか」

　ふいに麻倉が俺を見て、拳をぐいっと持ち上げ、とても気持ちのよい表情をした。

「戸山さん。わたしは『新恐竜』は認めません」

「知らんがな」

　★★★

　時は過ぎる──ゴーゴーと。

　そんなドラえもんの話があったように思う。

　そして終末テスト、でなく学年末テスト前、最後の週末を迎えた。

　麻倉邸にて泊まり込みの勉強会とあいなった。

　出席者は、俺、麻倉、鴨下、そして水元。

　水元が俺の耳元で囁く。

「戸山さま。本日この邸宅が全焼しましたら、主要登場人物が全員死亡してしまいますが、よろしいのですか？」

「俺にはお前の頭がよろしいのですか、だ。いったい何を言い出したんだ？」

「いえ。ところで小内礼は呼ばれなかったのですね。さすがに空気は読まれましたか」

「空気は読んだよ。とくにお前が発する空気を読んだ」

「私が発する空気を読まれましたか。どことなくそれは淫靡な響きですね、戸山さま」

「いえ全然」

　麻倉の部屋でなく、大ホールに大きな机を移動。その円卓型のテーブルを囲むようにして、俺たちは席についた。

「戸山さん、まずはスピーチですスピーチ」

　と無駄にはしゃぐ麻倉。

　それとも、これから起きる地獄の勉強会への現実逃避か。そんなことしていたら、将来いい弁護士になれないぞ。

「スピーチか。えー、本日はお日柄もよく」

　鴨下が割と真面目に怒りの表情。

「戸山、下らないギャグ飛ばしている時間はないわよ。麻倉さんの学力のことを考えて。麻倉さんがどれくらいおバカなのかを」

「下らないギャグ飛ばして、すいません」

「おバカで、すいません」

　俺と麻倉はしゅんとした。

「じゃ気を取り直して。今回の学年末テストは、来年の選挙対決の前哨戦でもある。ただそれ以前に、麻倉の将来にとって大事なテストだ。それを言うならば、ここにいる俺たち全員にとっても。だから、この最後の週末を有意義な勉強会として、悔いのないテストとしよう」

　我ながら良いスピーチだった。これなら鴨下も文句はあるまい。

　そんな満足感を破るようにして、インターフォンが鳴った。

　もちろんメイドの水元が来客者を確認しにいく。そしてモニターを確認するなり、無言で戻ってきた。その視線には殺意が満ちており、なぜか俺に向けられている。

「どうか、したのか？」

「戸山さまは、私のどこから発する空気を読まれたのですか？」

「えーと、わきとか？」

　鴨下が参考書を開きながら、義務的なツッコミを入れてきた。

「それ変態っぽいわよ、俊哉。わきをクンクンしているみたいで」

「においを嗅いでいるんじゃなくて、空気を読んでるんだよ」

　麻倉がぴしゃりと言う。

「美園のわきがは臭くありません！」

「違うわよ麻倉さん。全てのわきがは臭いことが前提にあるの」

　水元が盛大な溜息をついた。心労がここまで伝わってくる。

「水元……一体、誰が来たんだ？」

「小内礼です」

「まて！　俺は呼んでないぞ、無実だ！」

　麻倉が挙手して、天使のような微笑みを浮かべた。

「あ、小内さんですか？　わたしが呼びましたよ。小内さんだけ仲間外れなんて、失礼じゃないですか～」

　麻倉よ。

　なぜお前は、水元のわきから発される空気を読まんのだ？