５６

　

　映画から得た天啓による、作戦B。

（ちなみに作戦Aは、もともとの計画。つまり麻倉が生徒会長になるほう。それはBが失敗した場合だ）

　この作戦Bの肝は、小内礼だ。

　さっそく小内に作戦の概要を説明。

　協力を要請したら、まぁ予想どおり拒否してきた。

「もう一度、あいつらとつるむなんて御免だから」

「つるむんじゃなくてさ。潜入捜査的な」

「くっだらない」

「くっだらなくはない。あのな、お前だって朝水の奴をどうにかしたいだろ。それに山白たちもだ。あいつらは勉強をほとんどせずに、良い点数を取っている。お前は追試のために死に物狂いで勉強したのに。癪だろ」

　そもそも小内が朝水の不正行為に加わらなかったのは、正義感からとかではない。

　単純に朝水に屈服したくなかったからだろう。

　小内は顔をしかめた。

　内心の葛藤が感じられる。

　このまま朝水たちが思い通りにいくのも癪だし、かといって演技でもまた山白たちとつるむのも癪。

　癪と癪で天秤にかけた小内は、ようやく答えを出した。

「やる」

「え、なに？」

「やるって言ったの。朝水が不正している証拠をつかむって。ったく、なんで私がこんなことを」

「やる気になってくれて良かった。こっちは水元がサポートするからな」

　忍者の末裔とか言っていたし、この手の諜報活動めいたことは得意だろ。

　まぁ向こうには水元妹がいることは、懸念材料だが。

　ちなみに、この話し合いは放課後、昇降口で行われた。

　まわりが騒がしいほうが、盗み聞きされずに済むし。

　その後、俺は図書室に行く。

　そこでは鴨下のスパルタ教育のもと、麻倉が死にながら勉強していた。

　厳密には死んだような目で、だが。

「鴨下。あまり詰め込みすぎると死ぬんじゃないか」

「死なないわよ。これくらいやらないと、学年順位一桁はムリでしょ」

　誰が一桁まで持っていけと言った。

　鴨下が少し目を話した隙に、麻倉が口パクで訴えてきた。

「助けてくださーい」

　仕方ないな。あまり根をつめてすぎても体に毒だし。

　俺はノートを取り上げ、あるページを指さした。

「鴨下。お前のこの問題の解き方、おかしくないか？　自己流は結構だが、教えるときはまず基本からだろ」

「え？　なんのことよ？　その解法が標準でしょ」

「俺はそうは思わないがなぁ」

「いいわよ、そこまで言うなら教師に聞いてくるから。ちょっと待ってなさい」

　鴨下がノートを持って図書室を出ていった。

「よし、いまのうちだ。麻倉、荷物を片付けろ。脱出するぞ」

　鴨下が向かった職員室とは反対方向へ、麻倉とともに逃走。

　校舎を出、追手をまいたと確信できたところで徒歩に切り替える。

「じゃ、ここで」

「待ってくださいよ戸山さん。せっかくですし、どこかで遊んでいきましょう」

　麻倉もたまには羽目を外したいか。よし、第一家庭教師として付き合ってやろう。

「まぁいいけど。どこに行くんだ？」

「そうですね～。どこでもいいですけど、そうですデートスポットにいきましょう戸山さん」

「友達同士でデートスポットに行っても地獄なだけだろ。まわりはカップルだけだし、それに──」

　まてよ。

　俺と麻倉は男女だ。傍目にはカップルに見える、か？

　すると俺の考えを読んだかのように、麻倉が言うわけだ。

「デートですよ、戸山さん。これは紛れもなきデートです！」

　どこまで本気で言ってるんだか。