４９

　

　結論からいえば、麻倉彩葉は止められなかった。

「いざ朝水邸へ、です！」

『いざ本能寺へ』的なノリで出発する麻倉。

　ただしその前に、由香に別れの挨拶を忘れずに。

「え、彩葉お姉ちゃん、もう帰っちゃうの？」

「はい。由香ちゃん、また来ますから。しばしのお別れですっ！」

　麻倉が出ていくと、由香がおれを手招きしてから言った。

「彩葉お姉ちゃんと別れちゃダメだよ、お兄ちゃん。お兄ちゃんは生まれて初めて、世間に自慢できることをしているんだからね」

「はぁ？　由香、お前ってふしぎだよな。おれの妹なのに、何を言っているのか意味不明」

　由香は呆れたという様子。

「カップルなんでしょ、２人は。彩葉お姉ちゃんみたいに素敵な彼女をゲットできるなんて。お兄ちゃん、これは奇跡だよ」

　今回は何を言いたいかまでは理解できた。そこまでは。

「おれと、麻倉が？」

　ニヤニヤとする由香。

「とぼけないでもいいんだよ、お兄ちゃん。あたし、ぜんぶ分かってるからね。ＪＣの空気読める力、半端ないよ」

　いや、このＪＣは空気を読むのに失敗しているぞ。

　しかし由香に間違いを訂正している時間はない。

　おれが玄関から出ると、麻倉と水元が待っていた。

「戸山さん、行きますよ～」

　意気揚々と歩き出す麻倉。

　おれは水元をつついた。

「水元、いいのか？　麻倉は敵の本拠地に乗り込むといっているぞ。血を見ることになりかねない！」

　水元は溜息をついた。

「暴力団の類ではありませんので、暴力沙汰には発展することはありません。常識でお考えください、戸山さま」

　以前、國重とカンフー映画みたいなことしたくせに。

　ところで、万能なメイドに見える水元にも、大きな弱点があった。

　自動車の免許を持ってないことだ。

　せっかく資産家なのに、リムジンでの移動でないとは。

　國重ならＳＵＶで送迎してくれそうだけど。

　というわけで、おれたち３人は電車で移動。

　座席に揺られていると、ふと気づく。

「なぁ。すごくおかしいことに気づいた。朝水家が麻倉家と敵対しているなら、どうして朝水陽介は箔日学園に来たんだ？　麻倉パパが理事長なのに。朝水はわざわざ転校してきたようだが」

　あえて敵地に侵入してきたようなものだ。

　まてよ。

　それって、いまの麻倉がやろうとしていることに似ているな。

　あれ。

　この２人、意外と似ているのか？

　いやいや麻倉は不正などには手を染めない。

　麻倉には正義感がある。

　瞑目していた水元──寝ていたわけではない──は、片目だけ開けて答えた。

「そうですね。嫌がらせでしょうか？」

「茶化すなよ。学園のリア充どもに、バレないカンニング方法を教えるため来たわけじゃないだろ」

「つまり、真の目的があるということですか？　しかし陰謀を働かせるほど、箔日学園は特殊な場所ではありませんが。ありえるとするなら、偵察でしょうか」

「偵察って、箔日学園の？」

「いえ。お嬢様への『偵察』です。お嬢様は、将来的には朝水陽介の敵となるわけですから。少なくとも、朝水陽介はそう考えていることでしょう」

　実際のところ、麻倉は家業は継がず、人権派弁護士の道へ進むわけだが。

　試験に合格できたら、だけどな。

「うーむ。なんか嫌な予感しかしない」

「お嬢さまは、戸山さまが思っていらっしゃるよりも、しっかりした方ですよ」

　右肩に重みを感じた。

　居眠りしだした麻倉が、頭をおれの肩にもたれてきたのだ。

　可愛い女子にこれをやられて、嬉しくない男子はいないだろう。

　しかし──

「……麻倉、よだれを垂らしているんだが」

おれの左隣にいた水元が、

「お嬢様は爆睡されています」

　やはり心配だ。

　こんな麻倉が朝水家に突撃して、無事で済むのだろうか。

　なんとか守ってやらなくては。

　なんたっておれは、麻倉の家庭教師だしな。

　……家庭教師って、こんな仕事内容だっけか？