４７

　年が明けまして──

　麻倉がようやく帰国。

　寂しかったとは認めたくないが、これが寂しかったような気がするのだから。

　麻倉家に行こうかと思っていたら、向こうから訪れた。

「戸山さん、無事に帰ってきましたよ！」

　ハグしてきた麻倉。

　俺は麻倉の体温を感じながら、背中を叩いた。

「……そうだなカルテルに捕まらなくて良かったな」

　麻倉は離れて紙袋を渡してきた。

「メキシコのお土産です」

　なんか呪術を始められそうな人形が入っていた。

　うわぁ。家にあっても迷惑だけど捨てるのも呪われそうでできない、そのタイプのアレだ。

「おう、ありがとうな……まぁ入れよ」

　玄関でやり取りしていたので。

　麻倉が「お邪魔します」と上がると、当たり前のように水元も続いた。

「お久しぶりですね、戸山さま」

「ああ」

「ところで、雌豚はいずこに？」

「いや誰？」

「小内さまですが。なぜお分かりになりませんか？」

「お分かりになりませんよ」

　そんな小内は、無事に追試を突破した。

　まぁ俺が教えたのだから当然だ。

　しかし小内はとくに感謝も示さなかったが。別に驚かないけどな。

　これで小内とは縁を切りたいものだが、一点、そうはいかない要素がある。

　あの日──

　小内は、自分と有本の会話を盗み聞かせた。

　その会話内容には、小内が誘導するようにして１人の男子生徒の名が出た。

　朝水陽介。

　２学期の期末テストで１位を取った奴だが。

　そんな朝水が、有本、山白、西成の家庭教師を務めたようだ。

　しかも、そこには不正が見え隠れしている。

　だがどんな不正がありえる？

　有本は不正の内容までは口を滑らせなかった。そして小内も、詳細は知らないようだ。

　そもそも小内礼がハブられた原因が、これらしい。

　朝水は、有本たちに良い点数を取らせるため、あることを要求した。

　簡単にいえば、服従。

　有本たちはそれを受け入れた。

　が、最もプライドの高い小内は受け入れなかった。

　または──不正することを嫌ったのか？

　麻倉との小テスト対決では、カンニングした女だがな。

　それで懲りたのかもしれない。

　人は変わるものだ。

　──水元にとっては、雌豚同然らしいが。

　ふと俺は気づいた。

「水元は、朝水陽介のことを知ってるよな？」

　水元は不意打ちを食らったという様子。

「なぜでしょうか？」

「前に食堂で睨んでいただろ？」

　あのときは朝水陽介とは知らなかったが。

　少なくとも、俺は。

　しかし睨んでいたからには、水元は知っていたのだろう。

「麗佳がお世話になっているのが、朝水家ですので」

　なんと。

　麗佳とは、水元の妹のことだ。

　しかし、水元は妹が仕えているのは、麻倉の敵だと言っていなかったか？

　すると朝水陽介は、麻倉の敵。

　敵……敵……

　麻倉が誰かと敵対しているのが想像できない。

「あ、麻倉さんだ！」

　妹の由香が階段を駆け下りてきて、麻倉を発見。

「由香さん、御無沙汰ですねっ！」

　なぜか抱き合う２人。

　あんなに仲良かったっけ？

　水元は冷ややかに由香を眺めながら、俺に聞いた。

「妹さんでしょうか？」

「まあね」

「育ちが悪いのでしょうね」

　……失礼だな。