３６

　

　麻倉は目を白黒させた。

「美園に妹さんがいたのですね。スネツグの存在を知った時なみの衝撃です」

「お前、自分のメイドに妹がいることも知らなかったのか」

　水元の妹がお淑やかにほほ笑んだ。

「はじめまして、水元麗佳と申します。貴方が麻倉彩葉さんですね。姉からお噂は伺っております」

　麻倉がニッコリする。

「褒めちぎられていましたね、恥ずかしいです」

　なぜ褒められていること前提なのか。

「お会いできて、嬉しいですわ」

　と麗佳。

　いいところのお嬢様みたいな印象だな。

　麻倉よりも。

　そんな麻倉は、麗佳の頭を撫でる。

「美園の妹さんなのに、可愛らしいですねぇ」

　まあ水元は美人だが、『可愛らし』くはないからな。

　麻倉と水元妹の交流を見守りながら、俺は水元に聞いた。

「麗佳もメイドなのか？」

「ええ、水元家は従者の家系ですので。ここだけの話、忍者の末裔でして。驚きでしょう？」

「ここだけの話、ぜんぜん驚きじゃない──しかし、どうして麻倉に紹介してやらなかったんだ？」

「麗佳のことをでしょうか？」

「ああ。今まで隠していたんだろ？　だから麻倉は知りようがなかった」

「お嬢様には、お聞かせしたくはありません」

「じゃ、少し離れよう」

　水元の俺への信頼度も、最近は少し増したようだ。

　おかげで、こうして打ち明けてもらえるわけで。

「簡単に申しますと、麗佳はお嬢さまの『敵』に仕えております。ですから私は、お嬢さまには会わせたくなかったのです」

「『敵』……。そうか、期末テストか」

　水元は呆れた様子で答えた。

「いえ、ちゃんとした人間の敵です」

「なるほど」

　それ以上、水元は語りたがらなかった。

　麻倉彩葉の敵というより、麻倉家の敵という感じだな。

「ただいまのお話、お嬢様にはご内密にお願いいたします」

「了解した」

　俺は一介の家庭教師に過ぎない。

　麻倉家の『敵』とやらにせよ、水元家の複雑な事情にせよ、俺には関係のないことだ。

「あ、シフトの時間だ。おーい麻倉、俺はクラスに戻るぞ」

　立ち去りぎわ、水元麗佳と視線があった。

　しかし言葉を交わすことはなかった。

　ふむ。何か意味ありげだなぁ。

「鴨下、俺は戻る。チケットありがとな」

「え、もう行っちゃうの？　分かったわ、それじゃまた」

　鴨下は少し残念そうだった──

　ような気がするが、気のせいかもな。

　こうして文化祭は過ぎていった。

　後夜祭には、箔日学園の恒例キャンプファイヤー。

　恋しあっている２人が、この焚き火のまわりで踊ると一生結ばれるらしい。

　──は、スルーして俺は麻倉を捕まえた。

「戸山さん……目がギラギラ輝いています、何か怖いですよ」

「文化祭がやっと終わったんだ。さっそく今日から勉強を始めるぞ」

　期末テストまで、残り１７日。