３３（追放した側の視点あり）

　

　有本亜美はムシャクシャしていた。

　赤点補習は終わったが、モデルのバイトは再開できていないからだ。

　赤点をとった罰則だ。

　腹立たしいが、生徒がバイトできるかは学園側が決めること。受け入れるしかない。

　そして期末テストでまた赤点を取れば、この状況がずっと続くことになる。

　苛立たしい。

　これも全て、戸山のせいだ。

　そうして亜美が廊下を歩いていると、後ろから声をかけられた。

「有本亜美さん」

「え？」

　振り返る。

　見たこともない男子生徒が立っていた。

「あんた、誰だっけ？」

「僕は、朝水（あさみず）陽介（ようすけ）です。お隣のクラスですよ」

　朝水は『地味』を絵に描いたような男だった。

　これという特徴があまりにない。

「で、あんたがアタシに何の用？」

（モブキャラのような男子が、アタシに話かけるなんて──身の程知らずもいいとこ。ってかウザすぎ）

「確認したいのですよ。西成成人、山白大輔、小内礼。そしてあなた有本亜美。この４人が１年生のトップに君臨している。そうでしょう？」

「まあね」

「この学年だけではなく、上級生にも影響力がありますよね？」

「分かり切ったこと、いちいち言わないでくれる？」

「すいません──しかし、それは揺るぎのない地位でもない。そうでしょう？　赤点が続き、部活やバイトが制限されていったら、４人の影響力も衰えるでしょ？」

　亜美は舌打ちした。悔しいが、朝水の言うとおりだ。

「だから、何？」

「あなた達４人が赤点を回避できるよう、僕が手を貸しますよ」

「アタシたちの家庭教師でもしようっていうの？　いらないんだけど、そんなもの」

　実際は必要だが、亜美は認めたくなかった。

「ただ赤点を回避するだけでは、ありませんよ。学年順位５０位以内を、お約束します」

「何が５０位以内だか。あのさ、アタシたち猛勉強するなんて御免だからね」

「猛勉強？　いえ、いえ──そもそも勉強などする必要はありませんよ」

「はぁ？」

「なぜなら僕には、『裏ワザ』があるからです。それをあなた達に伝授しようというんですよ」

『裏ワザ』。

　そこからは不正の臭いがする。

「……で、アタシ達を助ける条件はなんなの？　アタシ達の仲間に入りたいってわけ？」

　かつての戸山俊哉のように。

　と、亜美は内心で付け足した。

「そうですね……いえ、仲間というのは少し違いますね」

「違うの？」

「よく漫画とかで出てきますよね？　自分は表舞台には出てこないで、裏から色々な指示を出して操る人物が。つまり、黒幕というやつですか」

「黒幕？　あんた何言ってるの？」

「だから僕が欲しいのは、それですよ。１年生のトップが、あなた達４人だ。そんなあなた達に陰から命令できるのなら、それは黒幕でしょう？　僕が、黒幕だ」

「あんたさ、あたし達に命令なんかできると思ってるの？　陰キャの分際でさ」

　侮辱されても、朝水の表情は変わらなかった。

「今回はご提案しただけです。もちろん断ることもできますよ。ただすぐに結論は出さないほうがいいでしょう。山白くんたちと相談してから決めたほうがいい。

　ただ忘れないでください。僕の手助けがなければ、あなた達は自力で赤点を回避せねばならないのだということを。猛勉強しても、無理かもしれませんよ」

　ここに山白がいたら、こんな奴ぶん殴ってもらうのに。

「あんたさ、何が目的なの？」

「目的？　まぁ簡単に言いますと、この学年には潰したい奴がいるんですよ」

「潰したい奴？　何それ？」

　朝水は淡々と言う。

「そいつは、いわばラスボスなんです。とんでもない権力を有している。だから潰すためには、僕も戦力を整えなきゃならないんですよ」

「ラスボス？　とんでもない権力を有している？　そんな生徒、１年生にいた？」

　いるはずがない。

　仮にそこまで権力のある生徒がいるなら、亜美たちの仲間に加わっているはずだからだ。

「無理もありません。一般的には、彼女の権力は知られていませんので」

『彼女』と言うからには、女子生徒なのだろう。

「アタシも知ってる子？」

「どうでしょうね。そいつはカーストは低いので、有本さんの眼中にないでしょうし。あ、ですが小内さんはご存じかな」

「礼が？」

「とにかく──先ほどの申し出、相談してみてくださいね」

　そして、朝水陽介は歩き去った。

　亜美は呟いた。

「──キモい奴」