２８

　

　お見舞いの品といえば、何がいいか？

　もちろん、学習参考書だろう。

　放課後。

　俺が書店で参考書を買い込んでいると、麻倉が『正気を疑う』という目で見てきた。

「なんだ麻倉。何か言いたそうだな」

「……戸山さん。わたし達はお見舞いに行くんですよ。息の根を止めにいくんじゃないですよ」

「お前なぁ……病で心も体も弱っているときに、新しい参考書をもらえたらどう思う？　嬉しいだろ」

「嬉しくないですよ！　わたしだったら部屋の窓から飛び降りますよ！　いいですか、大事なことなので覚えていてくださいね！　わたしが病気したら、間違っても参考書だけは持ってこないでくださいよ！」

　不思議なことに、麻倉が病気しているイメージが湧かなかった。

　なぜだろう？

　レジで支払いをしていると、ふいに理解した。

　そうか。

　バカは風邪をひかないからだ！

「戸山さん。わたし今、凄く侮辱された気がしましたよ」

「気のせいだろ」

　書店を出たところで、俺は聞いた。

「で？」

「はい？」

「鴨下の家はどこだよ？」

「え、知りませんけど」

「……見舞いに行こうと言っておいて、住所を知らないってどういうことだ？　バカを極めたいのか、お前？　天衣馬鹿の極みとかいう必殺技でも編み出したいのか？」

「ちょっと待ってくださいよ。戸山さんこそ、鴨下さんのパートナーだったじゃないですかっ！　それなのに住まいも知らないって、どういうことですか？」

　パートナーという単語を、大声で言う麻倉。

　そのせいで通行人から、好奇の眼差しを向けられてきた。

「おい、パートナーとか言うな。変な誤解が生まれかねないだろ」

「もう仕方ないですね。担任の先生に聞きましょう」

「そうだな……でもそれ、個人情報じゃないか？　教えてくれるのか？」

「お見舞いに行くんだから、大丈夫ですよ」

　箔日学園へ戻り、そのまま職員室へ。

　まず俺が、

「失礼します」

　と職員室内へと入る。

　何人かの教師がチラッと見てきたが、すぐに自分の作業に戻った。

　おい、眼中になしか。

　いちおう学年一を取った生徒だぞ、俺は。

　とにかく鴨下の担任教師を呼び出すのは、同じクラスの麻倉のほうが適任だ。

　そこで俺は一歩脇にどき、麻倉も入って来れるようにした。

　麻倉が、

「失礼しま～す」

　と職員室内に足を踏み入れる。

　はじめ何人かの教師がチラッと麻倉を見た。

　それから、自分の作業に戻る。

　と思いきや神速で、麻倉を二度見。

　組長に気づいた組員のような顔をした。

　その中で一人の教師が震え声で言う。

「麻倉さま、ようこそお越しくださいました！」

　いや、生徒に敬語ってどういうこと。

　とたん学園長室が勢いよく開いた。

　学園長が慌てて出てくる。

「これはこれは、麻倉さんではありませんか！」

　麻倉が笑顔で答える。

「あ、タケちゃん、お久しぶりです」

　え、タケちゃん？

　確か学園長の名前は竹山だったか。

　だからタケちゃん？　

　なにそのフレンドリーさ。

「ささ、どうぞ麻倉さん」

　タケちゃんは麻倉を学園長室に通した。

　それから近くにいた教師に命じる。

「おい麻倉さんにお茶をお出ししろ。気が効かん奴だ」

「は、はい、申し訳ありません！」

　慌てて茶の用意に駆けていったのは、学年主任じゃないか。

　鬼のように厳しいと言われている、学年主任じゃないか。

　久しぶりに、麻倉の『理事長の娘』スキルが発動中だ。

　麻倉は俺に言った。

「えへへ。ほんと生徒に優しい学園ですよね、戸山さん？」

　いや、それお前だけだから。