「ささっ、どうぞ！　当宮殿ご自慢の『妖精蜜』でございます！　疲労回復、滋養強壮、お肌もツルツルになりますぞ！」

　オベロンが揉み手しながら、黄金色の液体が入ったグラスを差し出してくる。

　態度の変わりようが清々しい。

　俺は一口啜る。濃厚な甘みと花の香りが口いっぱいに広がった。

「悪くないな」

「ははーっ！　お気に召して光栄の極み！」

　ご機嫌取りに必死な妖精王を横目に、俺は隣で「おいしー！」と蜜を舐めているフレアを見る。

　ここから先は、少し込み入った話になる。

　彼女には聞かせたくない内容だ。

「エバーグリーン」

「はいはい～、心得ましたよぉ～」

　俺が目配せすると、エバーグリーンがフレアの頭上から、キラキラした鱗粉を振りかけた。

　強力な睡眠効果を持つ『夢見の粉』だ。

「ふぁ……？　なんか、眠くなっちゃっ……た……」

　フレアがとろんとした目になり、カクンと船を漕ぐ。

「リクぅ……おやすみぃ……」

「ああ、ゆっくり寝てろ」

　俺の肩にもたれかかり、スースーと健やかな寝息を立て始めたフレア。

　俺は彼女の体を崩れないように支えつつ、鋭い視線をオベロンに向けた。

「さて、本題だ」

　場の空気がピリリと張り詰める。

　オベロンも居住まいを正し、ゴクリと唾を飲み込んだ。

「この少女の力を、封印したい」

「封印……でございますか？」

「ああ。一時的なものではない。永久に、完全に、二度と暴走しないように施錠（ロック）したい」

　俺の言葉に、オベロンが真剣な眼差しで眠っているフレアを覗き込む。

　先ほど俺に弾き返された【妖精眼】だが、鑑定能力としては世界最高峰だ。

　彼はフレアの魂の奥底にある「輝き」を見たのだろう。

　数秒後、バッと目を見開き、驚愕に声を震わせた。

「こ、これは……なんと……！　ただの人間ではないとは思っていたが……まさか天使』か！？」

「気づいたか」

「信じられん……。神の尖兵が、なぜ地上に……。いや、それよりもこの膨大な魔力……！　人の身で御せるものではないぞ！」

　オベロンが脂汗を流す。

　フレアの中に眠る力は、それほどまでに強大で異質なものなのだ。

「並大抵の封印術では意味がない。いずれ内側から食い破られる。……そうだろ？」

「左様。我ら妖精族の秘術をもってしても、数年……いや、数ヶ月持てば良い方でしょう」

　オベロンが唸る。

　だが、俺は引き下がらない。

「『持てば良い方』じゃ困るんだ。一生だ。方法はないのか？」

「……一つだけ、心当たりがございます」

　オベロンがおもむろに立ち上がり、書架から一冊の古びた書物を取り出した。

「太古の昔、神々が荒ぶる魔神を封じるために編み出したとされる、世界最高の封印術式――その名も【久遠封縛（くおんふうばく）】」

「久遠封縛……」

「対象の時間を概念ごと凍結し、永劫の檻に閉じ込める絶対の術。これならば、天翼の力であろうと完全に抑え込むことが可能でしょう」

　見つけた。

　俺が求めていた答えだ。

「それを教えろ。対価なら払う」

「いえ、教えることは可能です。書庫にある文献をお貸しするだけですので。……ですが」

　オベロンが言い淀み、憐れむような目で俺を見た。

「この術は、発動に莫大な代償を必要とします。術者の全魔力はおろか、生命力（ライフ）そのものを燃料として燃やし尽くすほどのね」

　彼は首を横に振る。

「はっきり言いましょう。人間ごときが扱えば、発動と同時に術者は干からびて死にます。それでも、やりますか？」

「なんだ」

　俺は拍子抜けして、鼻で笑った。

　命がけの試練とか、レアアイテムが必要とか言われるかと思ったが。

「ただの魔力切れ（ガス欠）の話か。なら問題ない」

「は……？」

「俺のリソースは無尽蔵だ。さっさと案内しろ」

　俺が即答すると、オベロンは「正気かこいつ」という顔で口をパクパクさせた。