その50 狙撃手と決戦7

　ガキンッ！

　つばぜり合いが解除される。

　ガクが大きく距離をとると、ニコルもまた一歩後退した。

　感触を確かめるように一度長剣を振る。

「さぁて、銀色のスナイパー。約束守ってくれるわね」

「ええ、『主』の情報でよければ。いくらでもお話ししましょう」

「もともと潜入捜査の利害も一致しているわけだし、願っても無いことだわ。あとは……」

　あいつを倒せばいいのね。

　ニコルの金色の瞳がD4に向けられた。

　私は少し離れて、遠巻きに二人を見守っている。

　いや、見守るといえば語弊があるかも知れなかった。両の手には拳銃。援軍が来た場合サポートできるようにしているのだ。

　もっとも、殺（や）る気満々の彼女を見ていれば、とてもそんな補助など必要ないかも知れないが。

　事情を飲み込んだらしい。

　私たちの会話を聞いていたD4は合点がいったと言うようにうなずく。

「はぁ……大陸警察の剣士さんか。方舟計画のことが表沙汰にならないよう、ノアが情報統制してたんだけども」

「ええ。『大陸警察には』通ってないわよ。闇ギルドの方から嗅ぎつけたの」

　あっちには優秀な情報屋がうようよしているから。

　ダン！　地面を蹴ってニコルは駆け出す。再び長剣が翻ると、右斜め下からの切り上げが少女に向けられた。

　ガキンと刃と刃が合わさる音。寝かされた短刀が剣を止めたのだ。ニコルが剣を退ける前に、スッと額の手が重なる。それから彼女はわずかに顔をしかめた。

「なんだ、あんた傭兵か。大陸警察の幹部かと思ったら」

　地面を蹴って後ろに飛ぶ。金属で構成されているらしいが、それにしたって結構身軽だな。

「冗談じゃないわ。私は下っ端よ。そもそも末端の方が動きやす……！」

　追撃をかけようとしたニコルは、ところが中途で立ち止まる。

「……？」いぶかしむ私だったが、ところがすぐにその理由はわかった。

「反演算―――――――――――――『抵抗』」

　そ(・)ら(・)、(・)も(・)う(・)剣(・)は(・)効(・)か(・)な(・)い(・)

「……やられましたね」

　カチン、私はリボルバーの撃鉄を起こす。

　D4はゆっくりと手のひらを拡げた。横一線の小さな切り込み。一筋の血…いや、血ではないか。

　オイルのようなものがドロリと垂れた。

　ニコルは忌々しそうに長剣を振る。刃についたわずかなオイルを振り飛ばした。

「鍔迫り合いの時剣を握ったのかしら。素早いこと」

「ご名答。これで銃にくわえて、斬撃も無効化したぞ」

　ニヤリと彼女は笑う。なるほど、ニコルの言葉の通りだ。

　先ほどの一瞬刃と刃がある交錯した瞬間、ガクは相手の刃に自分から触りに行ったらしい。

　わずかでも切り傷を作ればそれでもう『抵抗』することはできるということか。

「それだけじゃないよ」

　ガクはゆらゆらと首を振った。

「抵抗の真髄はその応用力さ。考えてごらん、剣撃と銃撃が効かないほどの、身体的特徴抵抗力」

　力学的に私を倒すことはもう、不可能だよ。

　ガキンッッ！！

　切り込んだニコルの剣を、ガクは防がない。受け太刀しようともしないし、その場から全く動かなかった。

　ただ棒立ちしているだけであるが、全くの無傷。刃は首筋あたりにあたったが、傷一つ付いていない。

「なあるほど、すごいわ。めちゃめちゃ硬いってことかしら」

「硬いだけじゃないさ。魔導剣、属性剣、ありとあらゆる剣の攻撃が効かなくなる。もちろん、銃もだ」

　背後から狙いをつけていた私に向けられた言葉だ。ち、バレていたか。

「さあて、こっちの番だよ。えいやっと！」

　再び甲高い金属音。

　高速で振るわれた短刀をすんでのところで躱すと、そのまま数度打ち合う。

　流れるような斬撃に頬を薄く切られると、ニコルは顔をしかめて真後ろに飛んだ。

「はぁ、しようがない」

　ゆっくりとそのまま切っ先を下す。

　おそらくこの場で斬り合っている誰もがそう思うだろう。『打つ手がない』と。

　私自身も、その一人だった。当然ながらその劣勢を、ガクが……D4が無視するはずはない。

「逃がさないよ。悪いけど、君らは全員殺す」

　短刀の血をぺろりと舐めとる。もうじきその刃が、もっともっと多量の血に染められると、少なくとも彼女は思っているに違いなかった。

　半分勝利を確信しているように見えるし、事実としてその動向は間違っていない。

　超硬度の体。斬撃が効かず、銃撃も全く無効化されるその身体を目の前にして、

　ところが、だ。ニコルは背を向けた。別に狼狽する様子もなく、策を講じる様子もなく、ただ淡々としている。

　剣が効かないというのに、自分の武器が破壊されたに等しいにもかかわらず、その反応だ。

　それから彼女は大きく息を吸うと、面倒臭そうに頭を掻いた。

「やめた！！」

「は？」

　思わずガクの足が止まる。

　ニコルは首だけで振り返ると、これまた手持ち無沙汰にポケットに手を入れた。

「やーよ。斬っても斬っても斬れない相手と戦うなんてお断りだわ。ねえ銀色のスナイパー、あいつを倒せばいいんでしょう？

　私が戦わなくてもいいわよね？」

　私は頷く。

「それなら、もう勝負はついてるわ。私の勝ちよ。ねえ、機械さん、質問」

　カチリ、ニコルは鞘に剣をしまう。

「私はどうやってゼータポリスに侵入したでしょう？」