１５．アリス、ドラゴンを見て思いつく

　

　満月の２日後の、夕方前。

　アリスは、鍛冶場で最後の魔剣――オーウェンの大剣の修繕に取り組んでいた。

【起動(カンターレ)・再生：魔法陣(レゲネラティオ)】

　アリスの体が黄金の魔力に包まれた。

　髪の毛がふわりと揺れ始める。

　アリスは羽ペンに魔力を通すと、剣の魔法陣に魔法のインクを入れた。

　何度か調整を重ねる。

　そして、

「できた！」

　オーウェンの大剣が、見事修復された。

　大剣を見つめながら、ガンツが感心したように言った。

「お前さん、本当に凄腕だな。元の剣を知ってるが、ここまでの凄みはなかった」

「はい、ちょっと魔力の流れを調整してみました」

　アリスは嬉しくなった。

　普通に褒められるのも嬉しいが、ちょっとした拘りが分かってもらえると更に嬉しい。

（楽しかったな、魔剣の修繕）

　そんなことを考えていると、ガンツが思い出したように口を開いた。

「そういや、お前さん、そろそろ出発だな」

　もともと、ここに滞在していたのは、ドラゴンを避けるためだった。

　２日後にはドラゴンは現れなくなるため、これでいつでも出発できる。

　ガンツが寂しそうに言った。

「なんかいる物はないか？　パパッと作るぞ」

「ありがとうございます、テオドールに聞いてみます」

　アリスは感謝を込めてお礼を言うと、鍛冶小屋を出た。

　中庭を通って、部屋に向かう。

　そして、部屋に入ると、アリスはパタンとベッドに倒れ込んだ。

　仰向けになって天井をながめる。

「テオドールたち、どうなったかな……」

　テオドールたちは、ここ２日ほど古城の中を探索している。

　表面に見えている部分は全て探したので、今は隠し部屋のようなものがないか探している状況だ。

（今日で全部探し終わる予定だって言ってたけど、どうなったんだろう……）

　天井をボンヤリと見つめていると、ドアが開いてテオドールが戻ってきた。

　どことなく暗い顔をしている。

　アリスは起き上がった。

「その顔……見つからなかったってことだよね」

「はい」

　テオドールが椅子に座ると、少し悩むような顔で口を開いた。

「実はさっき、ビクトリアさんに『見つからなかった』と報告したら、『気にしないでくれ』と言われました」

「気にしないでくれ？」

　テオドールがうなずいた。

「これは自分たちの問題だから、気にしないでくれ。予定通り、明後日立ってくれて構わない、と」

「……」

　アリスは、ベッドから立ち上がった。

　テーブルを挟んでテオドールの正面に座ると、両手で頬を、むにゅっと挟み込んで頬杖をつく。

　テオドールがおかしそうに言った。

「アリスさん、顔が面白いことになってますよ」

「知ってる」

　そう言いながら、アリスは思案に暮れた。

　気にしないでくれって言われても、そういう訳にもいかないじゃん、と思う。

　それに、研究者としてものすごく興味がある。

（この状態を放置するのも、こんなすごい結界の魔法陣を見ないで出るのも、どっちもナシだよね）

　アリスは、顔をむにゅっとするのを止めると、真面目な顔でテオドールを見た。

「わたし、もう少し探してみたいんだけど、いいかな」

「もちろんです」

　＊

　その後、２人はまだ明るいうちにと、外に出た。

　中庭の真ん中に立つと、周囲を見回す。

「あとどこが残っているかな」

「そうですね……どう見てもなさそうな場所は残っていると思います」

　２人はニッチな場所を調べまくった。

　小屋のてっぺんや、中庭に落ちている大きめの石の下など、さすがにないだろうと思うところも含めて丹念に回る。

　しかし、どこを見ても一向に見つからない。

　＊

　そして、空が青色から茜色になったころ。

　アリスたちは、最後に尖塔に向かった。

　階段や手すりなど、恐らくないだろうと思いつつも念入りに調べる。

　そして、最上階を探し終わると、アリスはため息をついた。

「もう探すところは残ってないよね」

「そうですね……」

　２人は床に座り込むと、黙って外をながめた。

　外にはドラゴンが飛んでいるのが見える。

「……なんか、見慣れてきたね」

「慣れって怖いですね」

　そんな会話を交わすアリスたちの視界の先で、ドラゴンが首を持ち上げた。

　口を大きく開くと同時に、悲鳴のような咆哮が聞こえてきた。

　結界内の魔力がブルブルと震える。

　アリスは思わず身震いした。

　何度体験しても、この魔力の震えだけは慣れない。

　――そして、彼女は、ふと気が付いた。

　これって、ドラゴンの魔力が飛んできてるってことだよね、と。

（つまり、ドラゴンは、音と一緒に魔力を飛ばしている、ということ……？）

　ドラゴンの特殊性ばかりに目がいって気が付かなかったが、

　これはつまり、音に乗せて魔力を飛ばせるということではないだろうか。

（そうだ！　きっとそうだ！）

　アリスはポケットから紙と鉛筆を取り出した。

　夢中になって分析を始める。

　テオドールが不思議そうな顔をした。

「どうしたんですか？」

「魔力って、触らないと伝えられないと思ってたけど、音に乗せて拡散できるのかもしれない」

「音……？」

「つまり、大きな音を立てるとビリビリする感じの上に、魔力を乗せるってこと」

　テオドールが、訳が分からないという顔をするものの、邪魔しないようにと思ったのか口を閉じる。

　アリスはリュックサックを降ろすと、魔法紙やインク、羽ペンを取り出した。

　魔法陣を２枚サラサラと描く。

　そして、１枚をテオドールに手渡した。

「目をつぶってるから、これをどこかに隠してくれる？」

「どこでもいいですか？」

「うん」

　アリスは、座り込んだ。

　もう１枚の魔法陣を床に置いて、目をつぶる。

「もういい？」

「――はい、隠しました」

　テオドールの声を聞いて、アリスは息を軽く吐いた。

　紙に触れて魔力を込めながら、詠唱する。

【起動(カンターレ)・魔力霧：魔法陣(ネブラ・マギア)】

　アリスの魔力がぐっと魔法陣に吸い込まれた。

　目の前に丸い霧のような魔力が浮かぶ。

　彼女は両手をゆっくりと上げると、思い切り手を叩いた。

　パンッ

　弾けるような音と共に、魔力が拡散された。

　背後のほうで、魔力の気配がかすかに反応する。

　アリスは、目をつぶったままその方向に指を指した。

「そこだ！」

　目を開けると、そこには驚いた顔のテオドールが立っていた。

　ポケットの中から魔法陣を描いた紙が出て来る。

「どうして分かったんですか？」

「音と一緒に魔力を飛ばした」

　そう説明すると、アリスは勢いよく立ち上がった。

「よし！　これで魔法陣を探そう！」