閑話：楽しい魔法（２／２）

　

　アリスは、外に出た。

　広場の前に紙を置くと、魔力をゆっくりと流しながら詠唱する。

【起動(カンターレ)・水球：魔法陣(アクア・スフェアラ)】

　その瞬間、魔法陣が黄金に輝き、広場の上に巨大な水球が現れた。

　子ども２人がポカンとそれを見上げる。

　アリスは魔法陣に更に魔力を注ぎ込んだ。

　水球がゆっくりと形を変えながら地面に落ちていく。

　そして、気が付くと、広場に水の滑り台付きの小さなプールが出来上がっていた。

　アリスはガッツポーズを決めた。

「やった！　できた！」

「おお、すごいな！　お前さん、マジもんの天才だったんだな！」

　ガンツが感心したように言う。

　ミルフィと男の子が我に返ったように歓声を上げた。

「すごおい！」

「これなに？」

（そうか、見たことないのか）

　アリスは上着、靴、靴下を脱いだ。

　今日は暑いからすぐ乾くだろうと思いながら、口を開く。

「これは、こんな感じに遊ぶんだよ」

　彼女は木箱の階段を上がると、水の滑り台を滑り、ぱしゃんと下のプールに降りた。

　滑る時の爽快感と、水に突っ込むときの感じが何とも気持ちがいい。

　この様子を見て、ミルフィと男の子が「わあ！」と声を上げた。

　あっという間に下着姿になると、階段を上がって滑り始める。

「すごーい！　たのしい！」

「つめたくてきもちいいね！」

　２人の歓声に、もう少し大きな子どもたちがやってきた。

「遊んでいい？」と控えめに許可を取ると、楽しそうに滑り始める。

（もうちょっと拡張した方がいいかな）

　その後、アリスは魔法陣を描いては拡張を重ねた。

　プールはどんどん大きくなり、滑り台も増えていく。

　中庭に子どもたちの楽しそうな笑い声が響き渡った。

　仕事をしていた大人たちが、水の遊具を見て驚愕の表情を浮かべた。

　子どもたちが喜ぶ姿を見て、嬉しそうに微笑む。

　＊

　そして、水遊びが始まって、約１時間後。

　テオドールたちが狩から戻ってきた。

　裏門を開けると、そこは洗い場になっており、巨大な石のタライにお湯が張ってある。

　彼らは装備を脱ぐと、お湯を浴び始めた。

　汚れを洗い流し、置いてある服に着替える。

　そして、洗い場を出ると、オーウェンが首をかしげた。

「いないな」

「何がですか？」

　テオドールの問いに、肩までの髪を後ろに結んだ、ややチャラい雰囲気の弓使いの青年――フレッドが答えた。

「子どもたちだよ。いつも出迎えてくれるのに今日は誰もいない」

「……何かあったのか？」

　みんな心配そうな顔をする。

　そして、急ぎ足で裏庭を通り抜けて正面に周り、彼らは思わず立ち止まった。

　視界の先にあったのは、小さな広場いっぱいに作られた水の遊び場だった。

　集落中の子どもが皆下着姿で大はしゃぎしている。

「なんだあれ？」

　ポカンとしながらつぶやくフレッドの横で、テオドールは思わず噴き出した。

　あんなことが出来るのは１人しかいない。

「たぶん、あれ、アリスさんの魔法だと思います」

フレッドが目を見開いた。

「嘘だろ？　魔法ってあんなことできんのかよ？」

「それができちゃうんですよ、あの人は」

　テオドールが、広場の端にいるアリスを見て目を細めながら言う。

　オーウェンたちが、半ばポカンとして見守る中、子どもたちの母親たちが現れた。

「ほら、もう帰りますよ」

「もう上がって拭きなさい」

　などと言って、帰るように促す。

　しかし、子どもたちは、まだまだ遊びたいようで、

「もうちょっとだけ！」を繰り返して、楽しそうに遊び続ける。

　母親たちが困った顔をしていると、そこへビクトリアがやってきた。

　子どもたちに向かって微笑む。

「みんな、お母さんを困らせてはだめよ。寒くなってきたし、風邪をひかないうちに帰りましょう」

「……はあい」

　子どもたちが渋々帰る準備を始めた。

　母親に髪の毛をゴシゴシと拭かれ、乾いた服を着せられる。

　ビクトリアがにっこり笑った。

「じゃあ、最後にアリスさんにお礼を言いましょう」

「はあい！　アリスさんありがとう！」

　キラキラした目でお礼を言われ、アリスは頭を掻いた。

　なんか、ものすごく嬉しい。

　そして、子どもたちが去った後、ビクトリアがアリスに微笑んだ。

「ありがとうございます。あんなに楽しそうな子どもたちを見るのは久々です。ご存じの通り、ここは娯楽が少ないので」

「いえいえ、そんなことは」

　アリスが再び頭を掻いていると、眼鏡の男性がやってきた。

　畑の責任者らしく、ため池に水を入れることはできないかと問う。

「できますよ」

　アリスは魔法陣を起動させると、水を空中に浮かせた。

　ため池へと、ざばっと開ける。

　そして脱いだ上着を着ていると、

　テオドールが微笑みながら現れた。

「アリスさん、ただいま戻りました」

「あ、テオドール、お帰り」

「驚きましたよ。あんなことが出来るんですね」

「うん、わたしも初めてやった」

　そして、テオドールから「あれは普通の水魔法ですか？」と問われ、アリスはにんまりと笑った。

「あれはね、楽しい魔法だよ」

「楽しい魔法……？」

「うん」

　アリスがにんまり笑う。

　そしてこの日以来、彼女は子どもたちにせがまれて、たびたび「楽しい魔法」を披露するようになった。