１２．やらかしと、大方向転換

　

　テオドールの絶叫から、約３０分後。

　深刻な顔をしたテオドールが、暖炉に向かって、昨日ロッテからもらったパンの残りを温めていた。

　その横では、アリスがしょげた顔で正座している。

「ごめんなさい……」

「いえ、いいです。やってしまったものは仕方ないので」

　テオドールが苦笑する。

　アリスが消した魔法陣の入れ墨は、上級騎士になった時に王宮で入れられたものらしい。

　そして、この魔法陣が消えると、『死亡』か『裏切り』とみなされるという。

「以前、魔法陣を消して国外逃亡を図った騎士がいまして、王宮は彼を縛り首にしました」

　ガイゼン王国は、山と海に囲まれているため、他国に行くルートは限られている。

　そのすべてに検問が設けられ、騎士は、あっという間に捕まったらしい。

　テオドールが冷静に言った。

「魔法陣は常に監視されていますから、今ごろ、王宮は俺の捕縛命令を出していると思います。たぶん、アリスさんと亡命しようとしていると思っているかと」

　アリスは小さくなった。

　まさか上級騎士が、あんな奴隷契約みたいなヤバい魔法陣を入れられているなんて、夢にも思わなかった。

　良かれと思って消したら、とんでもないことになってしまった。

　しょげかえっているアリスに、テオドールが温まったパンを差し出した。

「とりあえず、食べましょうか」

「はい……ありがとうございます……」

　アリスは、パンを受け取った。

　もぐもぐと食べていると、テオドールが慰めるように言った。

「しかし、驚きましたよ。あの魔法陣を寝ている間にあっさり消すなんて」

　テオドールによると、引退した騎士が魔法陣を消す際は、１カ月くらいかかる上に、相当な痛みがあるらしい。

「さすがはアリスさんです」

「……それ、褒めてる？」

「ええ、まあ、一応」

　そして、食べ終わると、テオドールが地図を取り出した。

　ジッと見つめた後、ゆっくりと口を開く。

「これからについてなんですが、俺はもう国外へ逃げる以外ないと思います」

　彼によると、彼はもともとアリスを国外逃亡させるつもりだったらしい。

　国が、重要な魔法の開発に携わったアリスを、生かしておくとは思えなかったからだ。

　城に行ってアリスを置いてきたフリをして、こっそり隣国へと逃がす。

　１人で城に行くと言い張ったのは、背中の魔法陣にある探知魔法を逆手にとって、アリスを城に送ったように見せかけるためだったらしい。

「でも、魔法陣が消えた今、それもできなくなりました」

　ものすごく申し訳なく思いながら、アリスがおずおずと言った。

「でも、国外に逃げるにしても、国境に検問があるんじゃないの？」

「はい、あります。でも――」

　テオドールが地図を指差した。

「ここから行けば、検問はありません」

　テオドールの指先が、そのまま広大な魔の森を突っ切った。

　そのまま、森の反対側にあるノルティア自由主義国家を指す。

　アリスは目を丸くした。

「魔の森を突っ切って行くってこと？」

　確かに、この広大な魔の森に検問はない。

　でも、奥には危険な魔獣がウヨウヨいるという話だし、日数だって少なく見積もっても１０日以上は絶対にかかる。

　テオドールが冷静に言った。

「ガイゼン王国は、亡命した者を必ず始末する国です。たとえ国境を越えられたとしても、生きていると思われている限りは、必ず追手が来ます。

　でも、我々がここで消えれば、王宮側はきっと森で死んだと思うでしょう」

　アリスは、なるほど、とうなずいた。

　確かに、森に入ってそのまま行方不明になったとなれば、魔法陣を消して逃げたではなく、死んで魔法陣が作動しなくなったと思われるだろう。

　その後、２人は今後について相談を始めた。

　とりあえず、お互いが出来ることを改めて確認し、戦闘スタイルを決める。

「魔法陣を描く道具はもっとあった方が良い気がする」

「なるほど、では見つからないように取ってきます」

　テオドールが、こっそり村に戻ってアリスの荷物から魔法陣を描く道具と、旅に必要なものを取ってくることになる。

　彼が立ち去った後、アリスは小屋に籠って、攻撃魔法の魔法陣を作り始めた。

「とりあえず、昨日使えた氷槍の魔法陣かな。あとは水を出せた方がいいよね。せっかくだからちょっといじってみようかな……」

　そんなことをブツブツ言いながら、魔法陣を考案する。

　描き終わって少しして、テオドールが戻ってきた。

　魔法陣を描く道具と共に、防寒具などが入った背嚢を背負っている。

　食料については一応持って来たが、現地調達を前提にするという。

　出発前に、彼はふとアリスに尋ねた。

「土を平らにするような魔法はありますか？」

「あるけど、何するの？」

「外の足跡を消せないかと思いまして」

　アリスが小屋の外に出ると、昨日降った雨でぬかるんだ地面に、たくさんの足跡がついている。

「これを消すの？」

「ええ、念のため」

　彼女は足跡を見つめた。

　ポケットから、描いておいた魔法陣を取り出す。

　そして、足跡が付かない場所まで行くと、それを発動させた。

【起動(カンターレ)・水球：魔法陣(アクア・スフェアラ)】

　小屋の上空に、１００個以上、小さな水の球が現れた。

「こ、これは……」

　驚くテオドールの目の前で、アリスが、パチンと指を鳴らす。

　パンッ

　水の球が一気に弾け、水が雨のようにザーッと地面に降り注いだ。

　足跡が薄くなる。

「これでいいかな？」

「ええ、完璧です」

　テオドールが感心したように言う。

「では、行きましょうか」

「うん、行こう」

　アリスは、テオドールと拳をコツンと合わせると、覚悟の表情で魔の森の中へと入っていった。