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55.スペルサッティンで

　スペルサッティンにやってきた白の解呪士は、エリアスの手に触れ、集中しはじめた。

　ミルシュカは静かに見守っていたが、あまりに時間がかかるので、本当に成功するのかと不安になってきた。

　ようやく……というところで、白の解呪士が呪文を唱え、二人の体が眩い光に包まれた。

　輪郭さえ見えなくなる白い光が収まって、室内に色彩が戻ってくる。

　エリアスも。

　灰色の石像は、榛(はしばみ)色の髪と、アイスブルーの瞳を持った生きた青年に戻った。

「エリアスっ！　エリアスエリアス！！」

　ミルシュカは勢いよくエリアスに飛びついて、首に腕を絡め、その感触を確かめる。

　柔らかな髪、心落ち着かせる匂い、なめらかな肌の温かさ。

　すべて記憶に違わない、ミルシュカのかけがえない人。

　エリアスもミルシュカの背に手を回し、抱き締めてくれる。

「ミルシュカ、よく頑張ってくれた。……ありがとう、俺との未来を諦めずにいてくれて」

「エリアスっ！　馬鹿っ、全部自分でひっかぶって、そのうえ私に置いていかせるなんて！　ひどかったんだからな！　どれだけお前に泣かされたか！　この女泣かせ！」

　腕にぎゅうぎゅうと力を込めて、流れる涙をエリアスの服に擦り付ける。

「全部うまく片付けて、探し出してくれたんだな。……どのぐらいかかった？」

「一年と、ちょっとだ！　寂しかったんだからな！　耐えきれなくなりそうなことも何回もあって、なのにお前はカチコチで！　この冷徹石像男！　万年灰色朴念仁！」

「……仕方がなかっただろう。俺はいくらお前と一緒でも、あれで終わってしまいたくなかったんだ。お前を信じて、未来が続く方に賭けたかった」

「だから頑張ったんだ！　叶えた！　もうお前、一生私に頭が上がらないんだから！」

「ああ、いいよ。それでもいい」

　頬に当たるエリアスの唇の柔らかさに胸を熱くして、ミルシュカは二人を見守る白の解呪士に目をやった。

　白の解呪士が控えめに、ミルシュカへ微笑んでくれている。

「ありがとう、感謝してもしきれない」

「……お二人に感情移入してたから、この光景が見られて満足です。……無事ハッピーエンドですね。手にした幸せを、大切にし続けてください」

　ミルシュカは、エリアスを抱く力を強めてうなずいた。

「もちろん。これは私の幸せだから、絶対に手放してなるものか」

◇◇

　慌ただしい午後を過ごした。

　白の解呪士に手厚く謝礼をして送り出し、協力してくれた人たちにエリアス復活の報せを送った。

　スペルサッティン辺境伯邸の使用人たちは、突如現れた美しい青年に仰天していた。

　ミルシュカが、結婚相手だと紹介すれば、大騒ぎになったが、みんな祝福してくれた。

　そして、夜になってやっとエリアスと二人きり、自室に落ち着けた。

　スペルサッティン自慢の一つに夜空の美しさがある。

　窓辺に立つエリアスは、きっと星空の壮大さに感動していることだろう。

　ベッドの端にかけ、髪に櫛を通すミルシュカに、エリアスがしみじみと声をかける。

「ここがお前の部屋なのだな」

「え、ああ。そうだ。それが？」

「散々お前に自室を見られて滞在されたが、俺は、お前の部屋に来るのは初めてなんだ。浮かれる」

「部屋だけで？」

「お前の内側に入れてもらった感じがする。心許されていると思える」

　急に近づいたエリアスが、アイスブルーの瞳で見つめてくる。

　ミルシュカは久しぶりなのと、ここ長く恋しさを募らせていたせいで、初めて触れるみたいに緊張してしまった。

「……あ、エリアス……」

　唇が重なり、音を立てて口付けを交わしあう。

　ドサリとベッドの上にもつれ込めば、エリアスの感触に惚けかけ、はっとして彼を制した。

「待ってくれ、エリアス……だめだ」

「……なぜだ？　……寂しかっただろう？　俺だって、石になっている間、記憶を振り返ってはお前が恋しくなっていた。ちゃんと、埋め合いたい」

　首筋に何度もキスをしてくるエリアスの頭を、ミルシュカは必死で押し返す。

「だって、ここには無いんだ……お前はずっと石だったから必要がなかったし。手に入れ方もわからなかったから」

「……何を手に入れられなかったというんだ？」

　問われて、ミルシュカは恥じらいながら答える。

「アレ……あの星形の、甘酸っぱいやつ」

　きょとん、とミルシュカの前で瞬くエリアスに、彼女は続ける。

「その、するなら飲まなきゃだろ。マナー、なんだろ」

　エリアスが強い視線をよこす。

「そんなことか、必要ない」

「え、だって、飲むものじゃないのか！　いつも飲ませ合ってきたじゃないか」

「だから、アレがなにか忘れたのか？　避妊薬なんだぞ？」

「う、うん？」

　首を捻るミルシュカに、エリアスはお構いなしと鎖骨のあたりに齧りつく。

「もう必要ない。ぜんぶ終わったんだから。使う理由がなくなっただろ。むしろ、俺が石になってる間一年も無駄にした」

「え、え？」

「だから、もういいだろう。いつ身重になっても。お前は後継の必要な身なのだから」

　エリアスは目を細め、とろけるように微笑む。

「いいから黙って俺の子を宿せ」

　顔が熱い。スペルサッティンの見事な紅葉も霞むほど、緋に染まっているだろう。

　それでも、ミルシュカは戻ってきた最愛の人に、うなずき返す。

　固く抱き合い、温かさと、色合い、触り心地すべてで、ミルシュカはエリアスが戻ってきた実感と喜びを噛み締めた。

　エリアスは一晩中ミルシュカを徹底的に甘やかし、寂しかった一年間を埋め合わせてくれたのだった。