第338話　ヴァルハライザーの秘密

「ヴァルハライザー……そんなところに……⁉︎」

「おお脳みそ！！！　やっと見つかったど！」

　アレクシスとスピットファイアがそれぞれ言った。

　今、俺たちの頭上に、巨大な脳みそヴァルハライザーが鎮座していた。

「やはりあんたが盗んでいたんだな……純子！」

　俺がそう言うと、魔女はやや眉をひそめるようにした。

「もう1度言うけれど……純子は偽名よ……あまりそこに着目しないように……ここでの私は魔女、ジェイデル・イノシャ……」

　そのとき、小さく呟くような声が聞こえた。

「……おまえの名前に意味があるとは思えませんがね……」

　カロリアンの声だった。

　その声は、あまりに小さかったためか俺にしか聞こえていなかったようで、構わずに今度は魔王が言った。

「純……失礼、魔女よ。君はいったい何者なのだ？　君は日本にもいて、ヴァルハライザーを守ろうとしたり盗もうとしてみたり……何が目的なのだ？」

　魔女は囁くように、

「真の幸福……」

「その真の幸福とやらは何なのだ！　君が魔界に遣わしたロザミアも同じことを繰り返していた。転生者に異性をくっつけることか？　それがいったい何になる！」

　少しばかり首をかしげるようにして、魔女は床を見ていた。

　顔の向きはそのまま、目だけを魔王に向ける。

「……そうね。かいつまんで言えば……理想の人生と、魂の平穏……かしら」

　魔王はアレクシスと顔を見合わせた。

　スピットファイアが言った。

「おうこら！　それが僕らのヴァルハライザーを盗んだことと、なンの関係があるンじゃいッ！　他人のものに触っちゃあいかンってのは基本じゃーッ！」

　魔女は再び視線を床に向けた。

　そのまま親指で上を指した。

「スピットファイア……ヴァルハライザーの世界への来訪者の、ナビゲーター……水先案内人……あなたは、あのヴァルハライザーが何のためのものか、知っているの……？」

「当たり前じゃいッ！　人生に疲れた社畜や学校で友だちもできねーぼっちの負け犬を慰めるための、面白おかしい素敵ワールドを提供するためのものよ！」

　アレクシスが口を挟んだ。

「それはあくまでも計画のひとつ……というか、製作者の火奈太君が、いずれそういうこともやりたいと言ってただけで。今のところは超高度な処理能力を持つ次世代のスーパーコンピューターということで……」

　魔女が尋ねた。

「……それだけ？」

「えっ……？　ま、まぁそれだけではなく、生物の完全なデータをヴァルハライザー内の仮想現実空間に再現することにより、例えば死んだあとでも個人としての……」

「個人を続行できる……個人を」

「そ、そうですが……」

「死したあとでも」

「え、ええ……」

　魔女はそれから少し黙り込んだ。

　アレクシスは二の句が継げないようで、魔王の方をチラチラと見ている。

「そういえばアレックス様……」

　魔女はアレクシスの諱を呼びつつ再び口を開く。

「あなたはさっきたしか……皇帝がどうのと言っていたわね……？　あなたのご両親の魂も云々、と」

「え、ええそうです！　協力してくれているエルフさんがおっしゃるには、あなたが魂を盗んだと！」

　アールフォーさんも言った。

「グスタフさんの魂も！　あなたが、さっき盗んでいった！　ど、どこにやったんですか、か、返してください！」

「その人たちの魂なら……そこにあるわ……」

　魔女の指はまだ上を差している。

「ヴァルハライザーに？」

「そう……そういう装置だから……」

「ヴァルハライザーは」スピットファイアが言った。「ンプクの全データが入っとる。それを操作して皇帝たちを元のモブに書き換えたっちゅーことかいやッ！」

　だが魔女は不思議そうな顔をした。

「……書き換える？」

「おうよ！　僕の中(﹅)の(﹅)人(﹅)、吐院火奈太が用意したノンプレイヤーキャラクター、略してンプクの思考パターンを変えたンじゃろーッ！」

　スピットファイアを見つつ首をかしげた魔女。

　次に彼女はカロリアンを見やった。

　カロリアンは俺の背中に隠れている。そこからヒョコヒョコと顔を出したり引っ込めたりしていた。

「……ノンプレイヤーキャラクター？　カロリアン、どうも話が噛み合っていないようね」

「当たり前でしょ。この人たちは知らないんだ」

　カロリアンは背中から顔を出した。

「自分たちが出会ってきた全ての人々が、作り物のゲームキャラクターだと思ってる。おまえに盗まれたのがゲームのデータだと思ってるのさ。仕方のないことだ」

　俺は振り返った。

「待て。どういうことなんだろう？　何の話をしてる？」

「おにいさん、もうゲームのキャラクターじゃない。ガワがそうだとしても、中身は違うんですよ」

「何だと？」

「いいですか、おにいさん。この世界は、もうあなたの前世の世界の人の物じゃない……魔女に乗っ取られたんです」

　カロリアンは、俺の背中から顔を出したまま、魔女に言った。

「この人たちは、せっかくここまできてくれたんだ。話してやってもいいんじゃないか？」

　魔女は目の動きだけで俺たちを眺め回す。

　小さくため息をつき、

「そうね……」

　と呟いてから。

「あなたたちは……この世界の、神話を知っているかしら……」

　

　エクストリーム・エルフとヒューマンの戦いのことだろうか。戦争の果てに天地が崩壊し、魔女はヒューマンたちをブラックエッグに避難させた……。

「いいわ……話してあげましょう……世界の崩壊は、けして神話ではなく……ヴァルハライザーの中で起こった絵空事でもない。聞きなさいスピットファイア……魔王、アレックス様。そして転生者たち。いかにしてできたのか。このブラックエッグと……ヴァルハライザーが」