第187話 おもしれー女
翌朝。
俺たち転生者アンドラリアが別邸にて今後どうするかについて話し合っていると、本邸から使いの者がやってきた。
何でもアリー氏が俺を呼んでいるらしい。とりあえず4人で本邸へいってみると、
「実はアラモス殿に今日1日、娘の護衛をしていただきたいのです」
氏はそう言った。
何でも、合成魔獣の製造技術者やら、その素材の提供者である商人やらへの挨拶のついでに、アレックス嬢がアンダードッグ区へ視察へいくのだという。
しかし昨日の今日ということもあり、アリー家に仇なす不埒な者たちの襲撃を懸念し、俺にボディガードをやって欲しいのだそうだ。
外出をやめたらいかがかと俺は言ったのだが、アレックス嬢がどうしてもと言って聞かないのだと氏は言う。
「合成魔獣製造場の建設予定地の視察なのです。本来私がいきたいところなのですが、私の方は皇帝陛下や重臣方との会議に出席しなければならないもので」
俺は、ではウォッチタワーはどうでしょうかと言ってみた。
俺は今日も魔女研究院へいって調べ物をしたかったというのもある。
そして、良いボディガードの条件に『まず見た目が怖い』というのがあることを思い出したからだ。襲撃者が思わずためらうようなイカツさは、その種の職業の才能の1つだ。
だが氏は、オークの重量に耐えられそうな馬車が用意できないと断った。
暗に異種族のオークと娘を2人きりにしたくないと言いたがっているような雰囲気を感じた。そう言えばこの地に転生したばかりの頃、自分は性欲が強いと自己紹介するオークを見たような気がしないでもない。
パンジャンドラムは頼りなるし、顔にもどことなく愛嬌があって無害な雰囲気が漂ってはいるが、逆に威圧感がないとも言える。
だいたい、それなら俺たち全員でいけばより安全なはずだが、氏はそう言い出さなかった。良家の子女がゴブリンとオークと靴も磨いていない冒険者と一緒に出歩いている絵面に懸念を抱いているのが感じられた。
パンジャンドラムとウォッチタワーは、それでは自分たちは帝都にある冒険者ギルドにいってみると話した。
西へ旅立ったハル・ノートから手紙がきていないか確かめてくるとのこと。
それに、対魔族軍の義勇軍という態で呼ばれた我々が、今後どうすればいいのかツェモイ団長と話してくるとも言った。
ということで、ロス・アラモスとラリアはアリー家の馬車でお出かけすることになったわけだが。
最初に会ったのは帝都の中央、フリー地区に住む豪商だった。
率直に言えば下卑た男だった。ぶくぶくと太り、脂ぎっていて、ロス・アラモス基準でいけば強欲そうな顔。
派手な家具やら壺やらを統一性もなく並べた応接間で、そいつは合成魔獣の素材収集のための冒険者のチームを編成したとか、製造場建設のための資材調達もわたくしめにお任せあれとか、そんなようなことを喋っていた。
アレックス嬢の座るソファの後ろに突っ立って聞いているだけだったので詳しいことはさっぱりだが、様々な方面に事業を展開しているらしい商人は鼻の下を伸ばししまらない薄笑いを浮かべてアレックス嬢の胸元を見ていた。
状況の進捗を確認しにきただけだったのかアレックス嬢はすぐに豪商の店を出たが、去り際豪商は言った。
「ふーん、おもしれー女」
次に向かったのは帝国軍省の、合成魔獣研究室。
研究室長は長い白髪の老人だった。アンダードッグ区に建設予定の製造場についての話をしばらくして、担当者の案内によって例の貧民街へ出向くこととなる。
室長は研究室の建物入り口まで見送りにきたが、去り際に言った。
「ふーん、おもしれー女」
「いつもあんな調子ですか？」
馬車に揺られながら、俺は向かいの席に座るアレックス嬢に尋ねた。
その時彼女は手元に開いた本に視線を落としていたが、顔を上げた。
「……何がでしょう」
「みんなのあなたに対する態度」
「……？」
首をかしげたので、何でもありませんと言って馬車の窓の外へ目をやった。
これまでに、同じセリフしか言わない人々は何人か見てきたが、揃って同じことを言うパターンは初めてだった。
おもしれー女。別にアレックス嬢はさほど面白みのある女性には見えなかった。別にこれといったジョークを飛ばすわけでもなく、天然美少女のようなズレたムーブをするわけでもない。
帝国民の笑いのツボが特別そうなのか。ノレない俺がおかしいのか。
そう思わないでもないが、俺は窓の外に見える人混みに、アップル・インティアイスの影を探していた。
突然会話が不能になり、ブラックエッグに去った少女。
エルフはそれを、魔女に魂を奪われたと表現していた。
ガスンバでオークのオババは、魔女が仕掛けた何かしらの呪いが発動したというようなことを言っていた。
何か関係があるのだろうか？
エルフの言によれば、大滅殺という古代の人口減少の際、魔女はヒューマンをブラックエッグに逃がしたそうな。そのあとヒューマンの生き残りは地上に戻り、再び繁栄した。
そして魔女は魂を盗む。
1番よくわからないのは、この異世界はスピットファイア……吐院火奈太なる少年が創り出した世界であるという話だ。
では何だろうか？ 魔女そのものも、火奈太少年が生み出した存在ということだろうか？
だがスピットファイアは魔女の呪いを恐れていた風だった。
何かを知っていそうなエルフもスピットファイアもここにはいない。
まったくロス・アラモスはこんなところで何をやっているのだろう？ 口先の前評判だけエンターテイナーということになっているらしい貴族の箱入り娘のお守りだ。魔女研究院へ戻るべきだった。
「エンシェントドラゴンというものは大きいんですか？」
ふいに声がかけられた。
向かいの席を見ると、アレックス嬢がこちらを見ていた。
「私は見たことがないんですが、アラモスさんは2匹も倒されたそうで」
「よくご存知ですね」
「タイバーンでの噂が入ってきていたんです。黒いコートのSランク冒険者が、ドラゴンを倒したあと消息を絶ったと。オルタネティカの冒険者ギルドがあちらのギルドに問い合わせたら、ロス・アラモスという名前だと」
アレックス嬢はじっと、俺を見ていた。
急に居心地の悪さを感じてきた。
彼女は言った。
「そうそう出てくるものなんですかね」
「……何がでしょう？」
「ドラゴンです。伝説の魔獣だそうですが……たしか、サッカレー王国という国の王様が、1匹倒したという情報もあります」
「もう王様じゃありませんよ」
「ええ。サッカレーから新王就任のお知らせが、こちらにも送られてきました」
彼女は窓の外へ目を向けた。
「エンシェントドラゴンが現れると国が滅ぶと言いますが、そんな頻度で出てこられても大変ですね」
淡々とした声でそう言った。いかにも世間から隔絶したお嬢様といった感じの、のんびりとした響き。少しだけ今のツッコミは面白いと思った。
こちらへ顔を向けた。
「それでいて、丁度いい時の丁度いい場所に、丁度いい人がいる」
じっと俺を見つめる彼女は淡々とした声で、
「たしか、ペリノアド王国……ではないですね、共和国の大統領という方も、ドラゴン退治をなさったとか。その西隣りにあるゴレイーヌ公国の、マジノという名の冒険者もドラゴンを退治したそうですが、ご存知？」
「……ええ、噂には」
「もしその場にあなた方がいなかったとしたら……もう滅んでますよね……人類」
そして再び窓の外へ顔を向けた。
そのあと呟いた言葉は独り言のような響きだった。
「多すぎますよねえ……ヒーロー」
馬車が止まった。
窓の外は、いつの間にかアンダードッグ区だった。
