第百十四話 死に物狂い
《ホッグス少佐は我流剣・ウィーズルソードのスキルを発動しています》
「この淫売めーっ！」
ホッグスは長剣のグリップを左手、刃と十字に交差する鍔を右手に持ち低く構えた。
と言うより素早く地に伏せた。
長剣の切っ先を上向きに。ツェモイの腰付近を目がけ刺突を繰り出す。
今ツェモイは興奮しすぎたか胴鎧を脱ぎ捨てていた。ガントレットと、グリーブと呼ばれるすね当てのみ。腰回りを守る防具もなければ、ジャングルでは邪魔だと思ったのだろう、もも当ても装着していない。
ホッグスの狙いは低い姿勢で剣尖を避けることのみではなく、ツェモイの大腿動脈を突こうとする動きだ。見た目にそぐわずファイトスタイルに可愛げがない。
「小癪な！」
「ひ、ひええ」
だがさすがに腕のリーチがほぼ皆無に近いので、ホッグスの長剣はツェモイの腕の肘ほどまでしか届いていない。
しかしツェモイのロングソードの先はホッグスの頭に刺さりそうになっていた。
ホッグスは何とか転げながら躱してはいるが、それよりも単純に双方の技量に差があった。
ホッグスの突きに対しロングソードを下段、からの跳ね上げ。それによりホッグスの腕も上体も伸びきり、次の動きが遅れる。そこへ勢いを駆って振り上げられたツェモイの剣が降り下ろされようとした。
俺はホッグスの両足首を掴み一気に後ろへ引いた。
石の床に打ち付けられたロングソードの切っ先が火花を散らす。
「ロス！」ウォッチタワーが叫んだ。「そのまま担ぎあげろ！」
そんなことをして何になるのかさっぱりわからないが、セコンドの声には従うべきだろう。両足首を掴んだまま、体重がほとんど感じられないホッグスを引っ張り上げる。
想定より高く振り上げてしまい、俺はホッグスを頭上に掲げる形になった。長剣が天井をこする音が聞こえ、
「上を取ったのである！ 死ねーっ！」
ホッグスオンロス・アラモスは高度を活かして頭上からの突き。
「ふん！ 甘いな！」
ツェモイはそれも問題にせず、下から跳ね上げて弾き飛ばした。
その瞬間。
ツェモイの下半身に、正座姿勢のウォッチタワーが組みついていた。
目を剥いてそれを見下ろしたツェモイ。
ウォッチタワーがホッグスを担ぎ上げろと言ったのは、ツェモイの意識を上に逸らすためか。
胴タックル……違う、右手でツェモイの左足首を取った。アンクルピックだ。
ウォッチタワーは膝をついたままツェモイの左足をさらに抱え込みリフトアップする。
「ウォッチタワー……ッ！」
「エレオノーラ・ツェモイ！ こうなった以上は関係ねえぞスキルはッ！ てめえの好きなフィジカルの力見せてやるってんだよオェ！」
ウォッチタワーはツェモイの左脇に頭を添え、上体を起こしリフト。さらに膝を立て高度を上げるとツェモイの体を反転させ、
「デスバレーボムいくぞオラァッ！」
頭部を下へ、垂直に落とす……寸前。
意識がある方の部下が、ツェモイを抱えるウォッチタワーの右腕をレイピアで突き刺した。
「ぐおっ！」
ウォッチタワーは技が不完全なままツェモイを取り落とした。だがそれでも、転倒したツェモイへ間髪入れず振り下ろしの左パウンド。
転がって躱したツェモイ、オークの戦士長の拳は石の床を豪快に砕いた。
ツェモイは転がって遠ざかりつつ、ウォッチタワーの足へ狙いを定め突きを放つ。が、それは俺が腕を伸ばして飛び込ませたホッグスの長剣が打ち払う。
ウォッチタワーを後ろへ下げ、今度は俺とホッグスが前へ。俺はホッグスを振り回しながら女騎士2人を牽制する。
「ロス！ 何かはよくわからないが、貴様のスキルで何とかならんのか⁉︎」
「あのヤモリがいる限りどうにもならんな！」
「何か、何か方法はないのであるか！」
「……目だ！ ヤモリの目を塞げば、俺かウォッチタワーの姿が奴らに見えないようにすれば……」
レイピアの刺突がくる。ホッグスが長剣で巻き込み跳ね上げる。ツェモイが脇構えで接近してきて、斬り上げの体勢に入ったのが見えた。
「黒服の兄さん、飛べっ！」
ウォッチタワーの声。俺がジャンプすると同時に足元後ろから飛び出した何かの板がツェモイの足へ直撃した。俺が先ほど引っぺがした牢の扉だ。ツェモイは剣を床にこすらせながらつんのめった。
「小賢しいィッ！」
《ツェモイ団長はザ・マッスル・スクワット・フルボトムのスキルを発動しています》
扉を投げたのはウォッチタワーだ。ツェモイは苛立たしげに、グリーブの頑丈さにものを言わせ扉を蹴飛ばした。すさまじい力で持ち上がった扉が押し寄せる波のように迫る。何とかホッグスをかばったが、俺の方は鉄扉の強打を受けてしまった。
かなり痛かった。
が、俺は頬が緩んだ。
ツェモイはミスをした。
扉を立ち上がらせてしまったのだ。
俺の姿は扉に遮られ、今やヌルチートからは死角だった。
《ザ・マッスルのスキルが発動しました》
《ライ・ウェイ・ベイベッッッ‼︎》
お返しとばかりに力任せに扉を蹴飛ばした。
「ぐあっ！」
ツェモイに直撃！ 扉ごと吹っ飛んでいった。
「だ、団長⁉︎」
当然もう1人の騎士が持つヌルチートが俺を見る。だが俺を見ているならウォッチタワーはフリーに……。
吹っ飛ぶツェモイがすぐにバク転しながら立ち上がった。鍛え方が違うらしい。彼女のヌルチートは依然としてこちらを見ている。
「やむを得ないのである、ロス！ ウォッチタワー殿を担いで走れ！」
「何だと」
「私を下せ！ 一瞬だけ食い止める！ その隙に奥へ逃げるのである！」
「どうする気だ……」
「私のスキルを使う！」
何かはわからないが、言われたとおりホッグスを放り出し、ウォッチタワーに肩を貸し……言った。
「つかぬことを訊くが……君、体重は」
「……160キロはあると思う……すまん……」
上がらない。何とかヨタヨタと廊下の奥へ進もうとするが、どうにもスピードが出ない。そもそも身長差があるのだ、担ぎにくい。
後ろを振り返る。ホッグスが騎士2人と対峙している。
「こっちを見るな！ いけ、いけ！」
そして彼女は尻から伸びる4本の尻尾を揺らし、その1本1本を打ち合わせ始めた。
一見柔らかそうな動物の尻尾のようにしか見えないが、ガツンガツンと金属的な音がしていた。
《ホッグス少佐はフォックスフレイムのスキルを発動しています》
やがてホッグスの周囲に、３つの人魂のような炎が現れた。それはぐるぐると渦を巻きながら小さくなっていき……、
「ロス、見るな！ 前を向け！」
《BANG‼︎》
ホッグスから目を逸らした瞬間、何か強い光が発されたようだった。廊下の壁が、カメラのフラッシュを何倍にもしたような青白い強烈な光によって照らされた。
それは一瞬の明滅だった。
ウォッチタワーの脇腹越しに後ろを振り返ると、女騎士2人（正確には3人だが）床に倒れ呻いているのが見えた。
そして背中のヌルチート。
ピクピクと痙攣し、あらぬ方向を見ていた。
ホッグスがスタングレネードのようなスキルを使ったのだと理解した。強烈な光によって敵の視力を奪う攻撃。ヌルチートはさっきの光を直視してしまったのだ。
「今だロス、逃げるのである！」
「待て、今なら2人を倒せる……」
俺が言うと同時に、やれやれ、ツェモイたちの後ろの階段からさらに1名の女騎士が走り上ってきた。
そいつはツェモイたちに目をやってから、ウォッチタワーに気づいて声を上げた。そしてそいつの背中にもヌルチート。
俺は舌打ちを１つ。
早くもツェモイが立ち上がった。彼女は左目を手でおさえ、こちらを睨んでいる。彼女はいち早くホッグスの意図を察知し目を覆ったが、左目は間に合わなかったのだろう。
《ザ・マッスルのスキルを発動しました》
「少佐！ ウォッチタワーの背に乗れ！」
「もう乗ってるのである！」
俺はウォッチタワーを背負って廊下奥へ向かい走り出した。
突き当たりの、左へ折れた廊下へ走り込む。
「黒服の兄さん……おめえさんも転生者なのか……⁉︎」
「ロス、なぜ黙っていたのであるか！」
「自己PRが苦手なものでね」
石壁に挟まれた狭い通路を駆ける。目の前に上りの階段が迫ってきた。
そこを駆け上がる真っ最中、階段の上からまた別の騎士が2人姿を見せた。
《不正な妨害が行なわれています。スキルを発動できません》
「ぐっ……‼︎」
「兄さん、あぶね……！」
唐突にオークの重量が膝にかかる。瞬時にウォッチタワーが両手を左右に伸ばし壁に突っ張って体重を支えてくれなかったら、靭帯が断裂していたかも知れない。
「いた！ 見つけた！」
「黒服の男も転生者ですね！ こっちは殺せとの命令！」
「む？ こいつら……⁉︎」
上からの声。その言葉にホッグスが訝しみつつ俺の頭を踏んで飛び出した。
《ホッグス少佐はフォックスフレイムのスキルを発動しています》
人魂のような火球が騎士たちへ3発飛ぶ。妖精王スピットファイアの光弾ミサイルに似ているようで遅い弾速。しかしそれらが騎士たちの側の壁にぶち当たり、炎が飛び散る。
「わっ！」
「さ、下がって！」
うろたえた騎士。俺はウォッチタワーを置いて一気に階段を駆け上がる。先行したホッグスが壁を蹴ってジャンプし、
「ロス！ アッパーカットである！」
どういうことかわからないが、とにかく俺は拳を上方へ突き出した。ホッグスがその拳を踏んでさらに跳び上がり、階段の上、天井部まで飛翔した。
2人の騎士が上へ気を取られ剣を構える。
俺はその内の、左の奴の両足を下から引っ張った。
「きゃあ！」
仰向けの女騎士をさらに階段下へ引きずり下ろす。
後ろのウォッチタワーが両腕を伸ばし、右手で騎士の首の左側を押さえる。そして剣を振り回す右腕を掴み、彼女の首へ巻きつけるように押さえた。肩固めだ。
上を見るとホッグスはすでに階段上の廊下へ回り込んだのか、もう1人の騎士がこちらへ背中を向けていた。
だが背中のヌルチートはしっかり俺を見ている。階段を駆け上がる。俺の接近に気づいた騎士が振り向くが、その頃には俺も上の廊下まで上がりきっていた。
振り向きざまに左から迫る斬撃、その前に腕を押さえることに成功した。
《女騎士Bはザ・マッスル・使える筋肉のスキルを発動しています》
なかなかの力で押してくる。階段から突き落とそうというわけだ。
この女は何もわかっていないのだ。
このロス・アラモスは、中学生に格闘術を学ぶことを強要する野蛮国家から転生してきたのだということを。
俺は彼女の襟首を右手で掴み、左手はレイピアを持った腕を押さえ、そのまま押してくる女の勢いに任せ、引いた。
ガクンと前のめりに崩れた女騎士。このままでは階段から落ちると思ったか踏ん張った。スキルのパワーにものを言わせ後ろへ体を下げようとする。
その勢いに合わせ力任せに突き飛ばす。慌てて押されまいと押し返してくる女騎士。俺は合わせて引く。女騎士はつんのめり……。
俺は騎士の右膝を足の裏で蹴飛ばした。と同時に左腕を引きつつ、右で掴んでいた襟首を押す。大型トラックのデカいハンドルを左に回すように女騎士の上体を捻ってやる。
そのまま自分は右脇にどいて、つんのめった女騎士を階下に放り捨てた。
落ちる先にウォッチタワー。首を絞めて落としたらしいさっきの騎士から身を起こし、俺が投げ捨てた方を受け止める。
「袖吊り込み足、お見事！ 柔道がうめえんだな！」
「ウォッチタワー、ヤモリを始末しろ！」
ウォッチタワーは受け止めた騎士のヌルチートを背中から引き剥がし首を握り潰すと、騎士の方は階下へ投げ捨てる。絞め落とした方のヌルチートも引きずり出して石段に叩きつけた。
