第百十三話 暴かれた正体
ツェモイの2人の部下が剣を閃かせ、俺たちに殺到する。
「血迷ったかーっ！」
《ホッグス少佐はザ・マッスル・使える筋肉のスキルを発動しています》
ホッグスが長剣を抜いた。
正確には、鍔を掴んで鞘走らせそのまま投げた。剣は刃を後ろに向けたまま空を走り、左側の騎士の顔面にグリップが激突。騎士は転倒。
「ええいロス、逃げろっ！」
勇敢な軍人が銃後の民間人である俺に優しい言葉をかけてくれたが、俺はウォッチタワーを放り捨て前方へ走る。
「バ、バカ者、逃げろ……」
《パウンドフォーパウンドのスキルが発動しました》
右からくる奴。レイピアのような細い剣を突きこんでくる。剣の腹を左のパリイングではたき落とし、右クロス。顎先をかすらせ脳を揺らすだけにとどめる。
倒れたのを横目に、ホッグスに不意打ちを食らった奴が立ち上がるところに合わせて踏み込みの左のロングフック……、
《ツェモイ団長は剣術・ナイトマスターのスキルを発動しています》
ツェモイはロングソード。立ち上がる部下へ接近する俺との間に高速で振り下ろしてくる。剣の斬撃線は俺の左フックの軌道に重なっていた。狙いは腕。
左腕を引っ込めると同時にロングソードへ右のパンチを打ち込み弾く。そうやって弾かれた剣の腹部分を、部下のおでこにぶつけた。
「やるな貴様！」
すぐさま手首の返しで振りかぶるツェモイ。大振りの真っ向唐竹割りの構えとなるが、剣を弾き飛ばされたあとだったため体が流れ、正面正中線がガラ空きだ。左のアッパーの射程距離。
その時だった。
《不正な妨害が行なわれています。スキルを発動できません》
急に、自分の体が他人のもののように感じられた。
左アッパーのため右拳を引く動き……高速で胴を右回転させたその動きで、右腋の筋肉がつった。左足のハムストリングスもだ。左拳から力が逃げた。ツェモイの剣が迫るのが見えていたが、それに対してどうするべきなのか何のアイディアもわいてこない。
「危ねえっ！」
誰かにコートの裾を掴まれ後ろに引っ張られた。眼前を剣が通り過ぎる。転倒した時振り返ると、腹這いのウォッチタワーが俺のコートを掴んでいた。
前方へ視線を戻した時、気づいた。
最初に昏倒させた女騎士が前のめりに崩折れ、その勢いだったのか前転する途中のような格好で倒れている。
頭を腹の下に巻き込み、後頭部と背中が床についているのだが……そのため彼女のヌルチートが背中と床の間で挟まれ、もがいている。
彼女の体の隙間から出ているヤモリの頭が、ちょうど俺に向いていたのだ。
俺はすぐに立ち上がりファイティングポーズを取った。
《不正な妨害が行なわれています。スキルを発動できません》
違和感。何かこわばって、窮屈に感じる体。戦うとはそもそもどうやるのだったか。
ツェモイの追撃はなかった。
剣を脇構えに、半身の姿勢で俺を眺めていた。
そしてわずかに首をかしげる。
「……どうした、ロス殿？ 感嘆すべきと思えたほどの拳技の冴えだったが……構えの方は素人のようだ……？ そんなに腰が引けていては…………」
そうしてしばらく冷えた目つきで見ていたが、そのまま、
「ミーシャ。ウォッチタワーから目を離すな」
剣を投げつけられた部下に言ったようだ、部下は額を押さえつつヌルチートをウォッチタワーへ向け……。
「少佐」
「な、何だ、ロス⁉︎」
「そこの剣を貸してくれ！」
ホッグスの足元。彼女の長剣が落ちている。ホッグスはすぐさま取り、俺に投げてよこす。
受け取ると同時にツェモイが踏み込んできた。
剣を持ってみたところで剣術などわからない。とりあえず右から左に片手薙ぎに振り回してみたが、ツェモイは脇に構えた剣を斜めに振り上げ打ち払う。
俺の長剣はあっさりと右に流れた。
その勢いに倒れ込み……ながらその勢いで、床に突っ伏している女騎士のヌルチート、その首筋に切っ先を突き入れた。
金切り声をあげたヤモリ。ぐりぐりとえぐると、叫びと共にヌルチートが消えていく。
素早く殺到してくるツェモイ。俺は彼女の顔に訝しげな表情が浮かんでいたのを見た。彼女は剣を振り上げ、切り込……
《剣聖のスキルが発動しました》
…-んできたロングソード。素早く膝立ち、俺の右手の長剣はツェモイの刃に蛇のように絡みつく。巻き込んだ。跳ね上げる。ロングソードはツェモイの手を離れ、天井に突き立った。
《峰打ち御免のスキル……
《不正な妨害が行なわれています。スキルを発動できません》
峰打ちにしようと手の内でくるりと回した長剣。指が滑って取り落とす。
ツェモイの前蹴りが飛んできて、まともに腹に受けた俺は吹き飛ばされた。
何かに背中をぶつけ、床で後頭部を打たずに済んだ。ウォッチタワーが受け止めてくれたらしい。
ツェモイが突っ立って、こちらを見ていた。
その無表情だった端正な顔に、ゆっくりと笑みが広がっていく。
「……ほおぉ……ロス・アラモス殿……。吊り橋ではずいぶん人間離れした腕力の持ち主だとは思っていたが、何とまあ……」
おでこを押さえた女騎士がツェモイの後ろを回ってノックアウトされた騎士の方へいき、ゆり起こそうとしている。彼女のヌルチートは相変わらずウォッチタワーをウォッチしているが……。
「貴殿は知っていたのか、ホッグス少佐？」
「何がであるか？ 貴様が恋愛脳のド変態であることなら今知った」
「違う。ロス殿の正体のことさ」
ツェモイは腰に手を当て、
「貴殿らには話し忘れていたなぁ。我らがなぜ任務よりもウォッチタワーを優先するのか」
「親に甘やかされて育ったからではないのか」
「黙りたまえよ。それはな……そこのウォッチタワーが、転生者だからさ……」
顎でしゃくったツェモイ。
俺の背後で、ウォッチタワーがぐうと唸る声が聞こえた。
ホッグスは首をかしげつつオークを振り返る。
「て………………転生者？ あの伝説の……？ オークが？」
「彼は並のオークではないのだよ。全然違う。特に固さ、反り……」
「いやそこはもう置いてくださいお願いします」
「体力もだ。他のオークも捕まえてはみたが、まるで興がわかなかった。こいつは特別なのだ。それが心でも体でもわかった」
そこでツェモイは、「いや、貴殿の言うとおりだ、1度置こう」と言い、背中のヌルチートを親指で示した。
「このヤモリ。名をヌルチートと言う。召喚獣だよ。これは不思議な力を持っていてなぁ。何と転生者のスキルをすべて封じる呪いをかけることができるのだ」
ホッグスはキョロキョロと、ツェモイとウォッチタワーを見比べている。
「貴殿も話には聞いていよう？ 転生者は生まれながらにして恐るべきスキルを無数に身につけている。ウォッチタワーだって、本来なら我らに捕まるような軟弱者ではない。だが我らは第一次進行の際このヌルチートを手に入れた……」
ホッグスは眉根を寄せ、ウォッチタワーは唸っている。
こういうことなんじゃあないかと思っていたのだ。
吊り橋から落ちたあと、グレイクラウドに会った。
俺とホッグスが、ツェモイがオークの捕虜を捕らえたことをなぜ報告していなかったのかについて話していた時、彼は俺たちに言った。
「行けばわかるさ、ありがとう……か」
俺は背後のウォッチタワーを振り返る。
オークの戦士長は鳩が豆鉄砲食らったような顔をして俺を見ている。
「グレイクラウドから聞いたよ。君の口癖だそうだな。元気ですか、から始まる有名な言葉だ。この道をゆけば……」
ウォッチタワーの目が大きく見開かれていく。
有名な日本のプロレスラーの言葉なのだ。
牢の中に入り、厳重な拘束を見て、女ばかりの騎士に閉じ込められていると聞いた時。
こういうことなんじゃあないかと思っていたのだ。
「まさか、本人じゃないよな？ あのレスラーはまだ存命のはず」
ウォッチタワーは激しく首を横に振った。
ところで俺にはわかっていた。
ツェモイの話はそこが本題ではない。
彼女のヌルチートは先ほどからずっと俺を見ている。
彼女が言いたいこと、それは。
「ロス殿……なぜ貴殿は、ヌルチートを向けられると急に鈍臭くなるのかな？」
ホッグスとウォッチタワーの視線を感じた。倒れた騎士を介抱している者も、やはり目を丸くして俺を見ていた。
俺は言った。
「爬虫類恐怖症なんだ。姿を見かけただけで体がこわばる」
「ご冗談を。ヌルチートはさっきから姿を見せていた。貴殿が部下の1人を鮮やかに打ち倒す前からな」
「ま、待てツェモイ団長！ さっきから何の話をしているのであるか。と言うか、それではまるでロスが転生者であるかのように聞こえる！ 転生者と言えば数百年に1人と言われる伝説の存在であろう！ 今存在が確認されている転生者と言えば、諜報部の報告によればサッカレー王国の新しい王、ハル・ノート陛下……」
そこまで言ってホッグスははたと口をつぐむ。
そしてゆっくりと俺を振り返ると、何かを思い出そうとするように指でこめかみをぐりぐり突いた。
そして。
「あーっ⁉︎ あの痩せてる人⁉︎ たしか、名前はハル……！ まさかあの男が……あの男も転生者⁉︎」
大声にツェモイは微笑んだ。
「何の話かわからんが、その様子だとやはりロス殿も転生者と看てよさそうだな？ 私の知らないところで、他の転生者と行動を共にしていたということか」
ホッグスはどう受け取るべきかわからないといった顔で俺を見ていた。ひょっとしたら、妖精の結界を破る際に俺がハルを連れていったことには、仲間としての意味合いがあったのかと考え始めているのかも知れない。
「ロスが……転生者……」
「まあ今重要なのはそこではないよ、ホッグス少佐。重要なのは、いかに無敵の転生者であろうと……このヌルチートの前では平凡な男にすぎないということ。つまり……」
ツェモイは飛び上がった。
天井に突き刺さった剣を引っこ抜き着地すると、
「やはり貴殿らはここで死ぬということ」
そう言った。
「待て待て待てツェモイ団長！ 仮に、仮にロスが転生者だとしてだ！ ではこの男も貴様好みの転生ペニ、あの、何も殺さんでも」
「バカかァ貴殿はァァ！ こんなヒョロガリ話にならんわァーッ！ 生きる値打ちもないわァーッ！」
すぐそばで部下がウンウンとうなずいている。
このロス・アラモス、ここまで女性に否定されたのは転生以来初めてかも知れない。いや、ブリジットがいたか。いやよく考えるとレイニーにも最初に会った時には結構罵倒されたような。まあそのあとはさほど険悪な関係にはならなかったが。
と言うことは、つまり今すぐ打開策を講じる必要があるということだ。
ツェモイが俺をセクシーだと感じなければ、俺は死ぬ。
ツェモイが俺をセクシーだと感じれば、俺はウォッチタワーと共に奴らの奴隷になる。
「ホッグス少佐よ、貴殿はどうする？ 貴殿もウォッチタワーを味わっていくか？」
「バカこけこの！ 何で私がオークと……」
「ああそうだこうしよう。ではロスをあげよう、転生者で貴殿が大好きな細マッチョ……あー口にするのも汚らわしいな。とにかくそっちの転生者をくれてやるから、今回のことは上層部には内密に」
「ふざけるな！ 男に狂って軍の規律を乱しておいて、さらに人を男で買収しようなどと！ 第一私にも選ぶ権利があるのである！ 私はとりたてて細マッチョが好きなわけではなくただ一般論を言っただけで、どっちかと言えばもっと毛がたくさん生えてる男が私は」
「少佐‼︎ 俺の毛の量が何だと‼︎」
「ふふ、交渉は決裂か。では死にたまえ！」
叫びざまツェモイが突進してきた。
狙いはホッグスだった。俺は床に落ちた長剣を足の甲へ乗せ、ツェモイへ蹴り飛ばした。
当たり前のようにロングソードで打ち払ったツェモイ。しかもご丁寧にホッグスの方へ向けて打ち飛ばした。
その行為は、ディフォルメホッグスの姿を見て侮った行為だったようだ。俺自身も今のホッグスをただの子供のように錯覚していたが、だが小さな少佐は半身で躱すと同時に長剣のグリップを掴み、叫んだ。
「この淫売めーっ！」
