第93話　ケーキ巡業　二軒目

　二軒目に着くと、二人は先ほどと同じように自分が気になったケーキを注文した。

　店内は混雑しており、空いている席は喫煙席に近い場所だけ。煙の匂いが僅かに漏れており、光は一瞬迷った素振りを見せたが「まぁ、仕方ないか」と、空いている席に着いた。

　窓際の席で注文品が来るのを待っている間、光は頬杖をついてぼんやりと窓の外を見ている。

　美夜はテーブル脇に置いてあったメニューを何の気なしに見ていた。すると、光が「あ」と小さく声を上げた。

　美夜は顔を上げて光を見と、光は微かに険しい顔をして、窓の外を見ている。

「どうしたんですか？」

　美夜は光の目線を追うように窓の外に目を向けた。信号を渡ってくる人の流れの中に、見覚えのある人物が。

「あれ……。あの人……」

　美夜が呟くように言うと、光が「あの女だ」と短く言った。

　美夜は正面を向くと、光は顔を降ろした。

　美夜は目の端で通りを見た。信号を渡ってきた女は、美夜達が居る店に入ってきた。

「コウさん、入ってきました」美夜は囁くように言う。

「無視して」光は口元に手を当てて、目を伏せた。

　店内に入ってきたのは柳原宏美だった。

　美夜が知っている宏美は、清楚な印象があったが、店に入ってきた宏美は真逆の格好をしていた。

　宏美は手を振って、美夜達の居る席に向かってきた。

　美夜は驚いた顔で「なんでこっち来るの？」と囁くと、慌ててメニューを掴み、顔を隠す。

　宏美は美夜達を通り越して、喫煙席に入って行ったが、美夜達の真後ろの席に座った様だ。薄いガラス越し。宏美の声は大きく、美夜の耳に容易に入ってくる。

「ごめんね、抜けるのに時間かかっちゃって」

　宏美は待ち合わせをしていた人物に謝った。声色すら、美夜が知っている宏美とは違う。まるで別人だ。

　そこへ、美夜達の所にウエイトレスがケーキを運んできた。

　宏美はウエイトレスに気がつくと「ちょっと」と声を掛ける。

　美夜達のケーキを置き終えたウエイトレスが喫煙席に入っていく。

「お待たせいたしました」と言い終わらないうちに、宏美は「コーヒー。あと、灰皿持ってきてくれる？」と、偉そうな口調で言った。

　美夜は、何て嫌な奴、と腹の底で怒った。光を見ると、光は黙ってケーキを口に運んでいる。

　美夜は目の前にある自分のケーキに、フォークを乱暴に突き刺した。

「宏美、あんた見合いしたんだって？」　

　宏美の友達は、ねっとり絡みつくような声で、からかうように言う。その声が、美夜の耳に入り込んで来た。

　宏美は煙草に火を付けると、「そうなのよ」と言い捨てる。

「どんな人なの？」好奇心一杯の声は、笑いを含む言い方だ。

　宏美は煙を吐き出すと、見合い相手の話をしだした。

「すっごい上玉。『ハイレリ』の御曹司」

「まじ!?」

　友人は興奮したように声を大きくした。宏美は自慢げに「まじよ」と言うと、鼻で笑い、話を進めた。

「金持ちの息子ってさ、あんまり良い男っていじゃない。でも、かなり良い男よ。でも、私の好みとしては、弟の方なんだけどね」

「弟もいるの？いやあ、私に紹介してよ」

　ねだるように言う友人を宥め、宏美は先を進めた。

「だけどさ、将来、社長婦人になるんだったら、長男と結婚しなきゃだめじゃない。その長男は、子供がいるんだけどね、優しいのよ。あの優しさは使えるわ」

「うわあ、悪そうな顔ぉ」

「うるさいわね。で、その子供がさ、きったない馬鹿なガキなのよ。人が苦労して作った弁当はおじゃんにするわ、懐かないわ。躾けがなってないのよねえ」

「怖いわあ、継母さま！でもさ、あんた、子供嫌いじゃなかった？」

　美夜は身体を動かし、立ち上がろうとした。が、直ぐに光が制した。

「中西」

「でも」

「いいから」

　そう言う光の瞳は、怒りの色を宿している。美夜から目を逸らすと、光は再びケーキを食べはじめた。