第81話　精神疲労

　あれから、宏美から何度も電話があった。栄は、その度に会うことを断り続けた。だが、それでも宏美は諦める様子もなく電話をしてきた。スマホを着信拒否しても、家や店の電話にかけてくる。流石に店の電話にかかってきた時は、これは営業妨害だと伝えて以来、かけてくることはなかった。

　しかし、今度は店にやって来るようになったのだ。他の客がいる手前、他の客に迷惑をかけることもなく、ただカウンターで栄に話しかけるだけの宏美を追い出すわけにもいかず、聞きたくもない話しに付き合う羽目になった。

「ハル兄、そんなに嫌なら雪さんじゃなくて、勝俊さんに直接、断ってくれって頼んだら？」

　里々衣を寝かしつけ、リビングでぐったりしている栄に、光は言った。

　光が淹れた茶を飲もうとソファから体を起こし、湯呑みに手を伸ばす。が、しかし、想像以上の熱さに、すぐに手を引っ込める。それに気が付いたのか、光は「あ、言い忘れたけど、熱いから気をつけてね」と言って、澄まし顔で茶を飲む。栄は、むっと口を尖らせ光を見たが、光は惚けた顔で「なに？どうしたの？」といい、茶を口にした。

　栄は再びソファに背中を預け、息を吐き出すと、天井を仰ぎ目を閉じる。

　光は何の反応も示さない栄を、目の端で見つめていた。

　栄にこれだけのダメージを与える強者を、一度見てみたい気もしたが、厄介事に巻き込まれる気は、さらさら無い。店に来たときも、光は売り場に顔を出すことは無かった。

　栄は薄っすらと目を開け、光を見る。

「なあ、コウ」

「なに？」

「どうしよう」

「はっきり言えば」

「言ったよ、もう。何度も」

「どうせ、ハル兄の事だから、オブラートに何重にも包んで言ったんじゃないの？ここまでしつこい人だよ、そんなんじゃ駄目に決まってる」

　光は湯呑みをテーブルに置くと、テーブル下にあった新聞に手を伸ばした。

「だいたい、どうして勝俊さんはそんな人を紹介したんだろうね」

　栄はもっともな意見だと思った。実際、栄自身、そう思っていたのだ。

「雪さんの話しによると、社内一の美人で、他社の人間からも人気がある営業なんだとか。前に、勝俊さんがさ、君は結婚しないのとか聞いたら、いい人が居たら是非紹介して下さい、なんて言われたらしい」

　あれだけの美人なら、栄君も申し分ないだろう。おおよそ、それが美人好きな勝俊の意見だろうと想像していた。だが、どんなに美人でも、何をしても許されるわけではない。栄は、今回の件でしみじみそう感じた。

「そんなに美人なら、彼氏とか直ぐに出来そうじゃんね」

　光は興味のある記事がなかったのか、広げていた新聞を畳みながら言う。

「だよねえ」

「なのに、なんだろうね。その執着心」

「さあ」

「よっぽど、ハル兄が好みのタイプだったのかな」

「知らんよ、そんなことは。どっちにしろ、俺は彼女を美人と感じたことは無いし、興味もないけどな」

　栄は溜め息混じりに言うと、ソファから立ち上がり、「もう寝る」と言って二階へ上がっていった。

　光は栄の疲れ切った背中を見送り、小さく息を吐き出す。

「なにか、大事(おおごと)にならなきゃいいけど……」

　誰にともなく呟くと、軽く首を回しテレビを付けた。