第66話　恋愛小説

　翌日、美夜は本当に熱を出したのだ。

　ちょうど仕事が休みだった美月は、朝から美夜の看病をしつつ、部屋の掃除や洗濯など、動き回ったりし。

　美夜は、昼に美月の作った粥を食べる以外、トイレに起き上がるくらいで、後はずっと眠り続けた。

「引っ越してきてから一ヶ月以上経ったし、緊張も解れてきて、疲れがピークだったんだね」

　美月は美夜の部屋で一緒に粥を食べながら言った。美夜は「そうかも」と返す。

「でも、それを言ったら、美月だって同じはずなのに……」

「私は日頃から体動かしてるもん。美夜の場合は体力不足だね」と小さく笑った。

「今度、美月のフィットネスクラブに行ってみようかな。体力作りに」

「美夜、ピラティスとか体幹を鍛えるエクササイズやってみたら？」

「ピラティス？」

「そう。ヨガみたいなやつ。インナーマッスルを鍛えるんだけど、激しい運動じゃない割に、結構全身に効くんだよね。毎回通うのはお金も時間もかかるから、取り敢えず三、四回通って動きを覚えれば、家でも出来るよ。今、ネットでもプロが指導する動画があるし、まずは実践でどんな物か試して、基礎の動きとか知ってみるのも良いかもね」

　美夜は美月の言葉に頷き、「そうする」と返事をした。

「その前に、早く風邪治さなきゃね」

　美月はにっこり微笑むと、食器をまとめ、部屋を出て行った。

　美夜は少し胃を落ち着かせてから横になろうと思い、ベッドから出ると、書棚から本を一冊取り出す。買ったものの、引越しや仕事探しで、なかなか読む機会がなかった恋愛小説だ。本の装丁、タイトルに惹かれて買った本で、恋愛小説である事以外、内容は知らなかった。

　本を開き読み進めていくうち、次第に身体が熱を持ちはじめ、とても読んではいられなくなった。この熱は、風邪の熱ではない。恥ずかしさから来る熱だ。

　本は、年上の女性を好きになる、大学生の男の恋愛話だった。

　男の心情が、あまりにも今の自分と重なり合い、気が付くと、頭の中は栄の事で一杯になった。

　本をベッド脇のキャビネットの上に置くと、ベッドの中に潜り込んだ。

　本を読むのをやめても、熱は下がらない。風邪の熱なのか、恋の熱なのか。もう美夜には、どちらなのかわからない熱が、再び上がりはじめた気がした。

「栄さん……」

　そっと目を瞑る。瞼の裏に現れた栄を見つめ、静かに眠りの中に落ちた。