第54話　歓迎会

　六時四十分を過ぎた頃、二人は家を出た。

　二人はそれぞれの職場の話しをしながらＬｉｓに向かった。

　楽しげに職場の話しをする美月に、美夜は「よかった」と言った。

　美月は「何が？」と、美夜を振り返った。

「美月、職場で上手く行ってるみたいだね。最初の頃、大丈夫かなって思ってたんだよ」

　その言葉に、美月は「え……」と小さな声を出した。

　美夜はそっと微笑むと、美月の頭をくしゃくしゃと撫でた。

「すっごく気になってたけど、美月が何も言わないのに聞けないよ。美月が言ってきたら、いくらでも聞けたけど、何も言わないって事は、今、美月は頑張ってるんだって、見守るしか出来ないって思ってたんだよ」

「美夜……」

「でも、美月は人と仲良くなる才能があるもの。だから、大して心配はしてなかったのよ？あの人見知りの里々衣ちゃんとだって、直ぐに仲良くなったし、今じゃ大の仲良しじゃない。美月は人を楽しくさせる、一緒に居たいなって思わせる、すっごい素敵な魅力がある。東京の人にだって、絶対通用するって信じてた」

　美夜はにっこり微笑んだ。

「私の大好きな、お姉ちゃんだもの」

　美月は照れるように微笑むと「ありがとう、美夜」といい、涙が出そうになっているのを誤魔化すように「へへ」と笑った。

　Ｌｉｓには七時五分前に到着した。二人は二階を見上げ、首をかしげた。

　カフェの電気が消えていたからだ。

「まだみんな来てないのかな？七時からでしょう？カフェでやるんでしょう？」

　美月はＬｉｓから少し離れて二階を見上げた。

「うん。そのはずなんだけど……。一応、七時まで五分あるから、待っててみようか。それで来なかったら、中に入ってみよう」

「中って？どっから入るの？」

「裏に回って。まあ、二階の鍵が開いているか不明だけど」

　二人は、カフェに上がる階段に腰掛けて、時間まで待った。しかし、誰一人来る気配はなかった。

「騙されたんじゃないの？」

　美月は腕時計を見ながら言った。

「なんのために？」

　美夜は通りに出て、左右に首を振り、誰か来ないか眺めた。誰かが来る気配はなく、仕方ない、と言いながら「裏に回ろう」と、歩き出した。

　美月は美夜の後について歩いた。

　裏口に回ると、二階に上がる外階段を上った。

「ドア、開いてる？」

　美月が訊いた。

　美夜はドアノブに手を伸ばし、引いた。

「開いてる……」

　二人は顔を見合わせると、暗い店内に足を踏み入れた。

　二人が店内に入ると、厨房から「ハッピーバースデー」の歌が聞こえてきた。

　二人が同時に振り向くと、栄を先頭に、雪、里々衣が出てきて、最後に光が大きなホールケーキを持って店内に入ってきた。

　ケーキには２と３のロウソクが立っていた。

　栄がオペラ歌手の様に仰々しく歌い、雪達は笑いながらその歌声に続いた。

「ハッピーバースデー、ディア、美夜ちゃんと美月ちゃあん、ハッピバースデー、トゥーユー」

　美夜と美月は驚き顔で笑い、手を叩いた。

「すごい、なにこれ！」美月は嬉しそうに声を上げた。

「ええ！なんで？」美夜は口元を両手で押さえ、喜びの声を上げた。

「さあ、二人とも。吹き消して」

　栄が明るい声で言った。

　美夜と美月は「せえの」というと、ロウソクの火を吹き消した。　

　店内の電気が付き、誰とも無く拍手をした。

「おめでとう。美夜ちゃん、美月ちゃん」

　雪は細かく速い拍手を二人に送った。二人は声を揃えて礼を言うと、雪の隣に立つ男性を見つめた。

「この人、私の旦那。勝俊さんです」と、雪が紹介した。

　勝俊は雪よりもだいぶ年上なのか、白髪交じりの短髪で、笑い皺が頬と目尻に深く刻まれていた。身長は雪より若干大きいくらいで、決して長身ではなかった。

　二人は勝俊に挨拶をすると、勝俊は人の良さそうな笑顔を見せ「妻がお世話になってます」と、落ち着いた低い声で言った。