第52話　師匠と弟子

　その夜、美夜は美月に歓迎会の話しをした。

「でも、いいのかな？私、関係ないじゃん」

「良いんだよ。ハルさんが連れ来てって言ってたんだし。それで、美月のシフトはどうなってる？参加できそう？」

「ちょっと待って。スケジュール帳見てみる」

　美月は立ち上がり自室へ向かうと、手帳を持って戻ってきた。

「一応、五時上がりになってるけど。でもさ、日曜は二十八日なんだよね」

　美月の言葉に「あ」と声を上げた。二人は声を揃えて「私たちの誕生日じゃん」と言った。

「まあ、いいじゃない。偶然でしょ。明日、私がＬｉｓで働き出して一ヶ月で、来週の月曜が臨時休業だから、それでって話しだったから。折角だし、行こうよ。美月もって、言ってくれてるんだし。お祝いなら、帰ってきて二人でしよう？」

「そうだね。いいよ、それで。それに、あの髭もじゃが、そこまで頭回ると思わないし」

　美月は手帳をテーブルの上に投げ出し、さり気なく毒を吐く。

「……髭もじゃって……」

　美夜は苦笑した。

　一方、その頃、髭もじゃこと、栄は、テレビを見ながら、リビングに入ってきた光に「これ、面白いよ」と声を掛けていた。

　光は水の入ったグラスを持って、一人がけのソファにゆっくりと腰を掛け、ふうと、息を吐く。

「製造はどうよ？」

　栄はテレビに目を向けたまま訊く。

「順調だよ」

　光は水を一口飲むと、テーブルにグラスを置いた。

「美夜ちゃん、どう？」

　栄はちらりと光を見る。

　光は息を深く吸い込み腕を組むと、テレビに目を向けながら「筋はいいよ」と答えた。

「前の会社でやってたからかな？」

　栄が言うと「それもあるね」と光は頷いた。　

「正直、製菓学校出ただけじゃ期待はしないんだけど、短い期間でも、実践で働いていたからかな。飲み込みも早いし、動きも良いよ。注意した点も、彼女なりに研究して調整してくる。ケーキ作りだって、言われたことを、二回目には完璧じゃないにしろ、近いところに、確実に焦点を合わせてくるんだ。あれは、一種の才能だね」

　栄は「ほお」と感心したように声を上げる。

「珍しいじゃん。コウがそんなに誉めるなんて」

　栄が、にやつきながら光を横目で見てくるのを気にしない振りをしつつ、仏頂面のまま話を続けた。

「別に。本当の事を言ってるだけ。今、彼女にイチゴのタルトを作らせてるじゃない？」

「ああ、それなりに旨くできてるよな」

　栄が相槌を打つと、光は小さく顎を引く。

「本来、一年くらいみて、ケーキ作りの全行程を覚えていくんだけど、まぐれかどうか、今日は、ほぼ完璧な状態のを作ったんだよ。もう、次の段階に行けるから、下手すると一年かからないんじゃないかな。今日、カット売りしていたイチゴのタルト、あれは彼女の作ったやつだよ」

「そうだったのか？あれ、結構売れたぞ？」

　栄は驚きの色を露わにした。

「まあ、イチゴは人気だからね。でも、それだけじゃ駄目でしょう。美味しそうに見えたって事だし。実際、旨いし」

　栄は嬉しそうな顔で弟を見た。その視線を無視できなくなり、栄に目を向け、訝しげな表情をした。

「なんだよ、気持ち悪いな」

「ふふん。良い弟子が出来て、良かったじゃないか。さすが、人を見る目が確かな光(ひかる)君。面接者を次々落として良かったね」

　光は目を細め顎を上げると、栄を軽く睨み付け「ふん」と鼻を鳴らした。