第45話　百合の花

　雪がお金の計算をしている間、美夜は店内の掃除を終えた。店内の掃除や売上計算が終わると、美夜は雪と共に従業員専用のトイレ掃除や、休憩室の掃除、更衣室の掃除を行う。

　六時を回り、雪が「こんなもんで良いでしょう」と美夜に声を掛けた。

「まあ、オープン前にも店内の掃除はするんだけど、流れとしてはこんな感じ。で、ここが終わったら上も手伝ってあげて」

「わかりました」

「じゃあ、上に行きましょうか」　

　雪は店内の電気を消すと、美夜と共に二階へ上がった。

　二階へ行くと、可愛らしい笑い声が漏れ聞こえてきた。

「下、終わりました」

　雪が誰にともなく言う。

「ご苦労様です」

　栄は里々衣を抱えながら振り向いた。

「あ、美夜ちゃん。里々衣、美夜ちゃんにご挨拶できたか？」

　栄は里々衣の顔を覗き見て訊ねる。里々衣は先ほどと同じように、大きな瞳でじっと美夜を見ただけで、小さな唇はきゅっと結んだままた。

「ああ、駄目だった。さっきも私に抱きついちゃって」

「そっかあ……。ごめんね、美夜ちゃん。どうもね、なかなか人見知りが直らなくて」

　栄は弱った顔をした。

「いえ、気にしないで下さい。私も、子供の頃ちょっとだけ人見知りしてたんです。だから、りりいちゃんの気持ち、ちょっとだけ分かります」

「そう？そう言ってもらえると助かるよ。あんまり甘やかしてはだめだとは、分かってはいるけど、この子のリズムも大切にしたくてね。ありがとう。あ、そう言えば、美夜ちゃんのケーキ食べたよ。旨かった。これからも頑張ってね」

　栄はにっこりと満面な笑みで伝える。美夜はその笑顔に顔を赤くし、「ありがとうございます」と礼を言うと、目を泳がせた。

「あ、私、掃除しますね」

　思いついたように言うと、美夜は雪と共に掃除道具を持って掃除をはじめた。

　栄がカウンター内を掃除していると、里々衣は布巾を持って、一所懸命テーブルを拭いて歩いた。

「りりいちゃんって、漢字はどう書くんですか？」

　美夜は掃き掃除をしながら雪に訊いた。

「里を書いて、里の次はほら、佐々木とかで続けて書くときの記号みたいなのあるじゃない？あれ。で、衣(ころも)って書いて。それで里々衣って書くの」

「何かの当て字ですか？」

「え？……ええ……そう」

　雪は顔を逸らした。

「もしかして、百合の花ですか？英語でリリーって言いますよね。このお店も、百合の花がモチーフになってるし。あ、もしかして、お店の名前も百合って意味なんですか？」

　美夜は、ちりとりでゴミを取りながら、何てことのない話しのように訊ねた。

　しかし、雪から何の返事も無いことに気づき、顔を上げた。

　雪は床の一点を見つめ、辛そうな顔をしている。

「……雪さん？」

　雪は我に返ったように目を見開くと、作り笑顔を見せた。

「あ、ごめんなさいね。じゃあ、私、トイレ掃除に行ってくるわ」

「あ、私やります」

「いいの、いいの。これ、片付けておいてくれる？」

　雪は美夜に箒を手渡し、足早にトイレへ向かった。

　栄はカウンター下にしゃがみ、じっと目を閉じた。