第41話　シチュー

　トレーにシチューを盛った皿と、麦茶とスプーンを乗せ、布を被せると「じゃあ、行こうか」と光は先に製造室をでる。

　美夜は自分のトレーを持って、光の後について行った。

「休憩はいります」

　光はカウンターに居る栄に声を掛け、裏口のドアを開け、出ていく。

　美夜も栄に声を掛けて、外に出た。

　休憩室に入ると、向かい合わせになって昼食を取った。

　光はバンダナを外し、頭を左右に振り、髪の毛を降ろした。先程までの大笑いは、一体どこへ行ったのかと思うほど、静かに、無表情で「いただきます」と消えそうな声で言う。

「いただきます」

　美夜はシチューを一口食べた。

「……美味しい……」

「どうも」

　光はそう言うと、黙々と食べ進める。

「え、これ、シェフが作ったんですか？」

「ん」

「すごく美味しいですね」

「……」

　美夜は一口、また一口と、無言で食べ進めた。

　クリーミーで野菜も煮崩れしていないのに、よく味が染み込んでいる。

　美味しいものを前にすると、人は無口になるが、正しくそれだった。

　食べ終わると、もう少し装っておけば良かったと、少し後悔をし、空になった皿を見つめた。

　光は小さく息を吐き出し、麦茶を一口飲む。

「賄いは、いつもシェフが作るんですか？」

　美夜は麦茶の入ったグラスを持ちながら訊いた。

「いや。社員が交替で。担当の週があって、今週は俺だっただけ。来週はハルが担当だよ」

「あんなに忙しいのに、いつ作ったんですか？」

「家で作って、ここで温めただけ。まあ、雪さんはここで作る率が高いかな」

　そう言うと、光は自分のトレーと美夜のトレーを持って立ち上がった。

　美夜も慌てて立ち上がると「いや、中西さんはまだ休んでいていいよ」と制す。

「休憩は一時間だし。あと二十分、ゆっくりしてなよ」そう言って、休憩室のドアを開けた。

「すみません。ありがとうございます」

　出て行く光の背中を、美夜の声が追いかけた。光は薄っすらと微笑み、ドアを静かに閉めた。

　美夜は前に向き直り、ぼんやりと窓の外を見た。

　少し雲の多い天気だったが、雲の間から見える空は、綺麗な水色をしている。

　暫くして、更衣室へ行き、歯ブラシを取ってくると、休憩室の手洗い場で歯を磨き、トイレへ向かった。