第197話　愛すること

　栄が病室に入ると、母親が気を利かせて席を外してくれた。

「調子はどう？」

　栄は持ってきた土産を美月に手渡しながら訊ねる。

　美月は渡された袋の中身を見て、栄を軽く睨み付けた。袋の中に入っていたのは「オセロ必勝法」というタイトルの本。

　栄はおどけた顔で笑って見せ、美月もその顔を見て笑った。

「すごい回復力だって。野生動物並み」

「うるさいなあ。そんなこと言いに毎日来るな。仕事しなよ、仕事」

　その返事を聞いて、栄は苦笑しながら「ホント、お口の方もすごい回復力」と言った。

　美月ははにかみながら、窓の外に目を向けた。夕日が室内に入り込んで、全ての風景がオレンジ色に見えた。

　二人は黙って窓の外に見えるオレンジ色の空を眺めていた。

　不意に、美月が「はは」と声を上げて笑った。

「なに？」

　栄は穏やかな顔で美月を見つめる。美月は窓の外に目を向けたまま「今、美夜がどこかで笑った」と言った。

「すごいな、そんな事わかるんだ？」

「双子の神秘です」

　栄はその答えに微笑んだ。

「お前が、命がけで取り戻した笑顔だ」

「……」

「生きててくれて、ありがとう」

　美月は振り向いて栄を見つめる。栄は優しく微笑み、オレンジ色の世界に、栄も溶け込んでいた。

　美月は黙ったまま栄の顔を見続けた。栄は美月から目を逸らし、組んでいた自分の手を見つめた。

「俺は、一生、誰かを愛することはないって、本気で思っていたんだ……」

「……」

「でも、美月が襲われて、血を流しているのを見て、自分の中で抑えていた感情が、溢れ出したのが分かった」

　それから栄は口を閉ざした。美月は何も言わず、真剣な眼差しで栄の言葉を待つ。

「美月を、死なせたくないと思った。愛する者を失いたくなかった」

　栄の声は、震えていた。目を閉じて、何かを祈るように両手を力強く握り合わせる。

　その姿は、まるで夕暮れ色に染まった病室に紛れ込むかのような、静かな佇まいだった。