第165話　夢を見た

　栄は閉じていた目を開いた。

　辺り一面、百合の花に囲まれていた場所。ここは一体……。

『ハル君』

　栄は声のする方へ振り向いた。

　辺りは霞がかっていてよく見えない。目を凝らし、少し先に立つ人影を見る。

「百合……？」

『もう、大丈夫』

　百合はにっこりと微笑むと、遠ざかるように消えていった。

「百合！」

　栄は自分のベッドの上で目が覚めた。上半身を起こし、額に浮かんだ汗を手の甲で拭うと、隣で寝る里々衣を見た。

　静かに寝息を立てている里々衣から目を逸らし、両手で顔を覆った。

「百合……」

　百合が死んでから、一度も百合の夢を見たことがなかった。

　やっと会えた、そんな気がした。しかし、以前とは少し気持ちが違っていた。

　百合は笑顔で「大丈夫」だと言った。何のことか、栄にはすぐに分かった。

　ベッドから出ると、シャワーを浴び、出掛ける準備をした。リビングのテーブルに光宛の置き手紙を残し、一人病院へ向かった。

♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎

　

　五年前・六月　

　子供が産まれて、もうすぐ一年が経とうとしていた。

　栄の忙しさがピークに達していた事や、子育ての忙しさで、結婚式や新婚旅行どころではなかった。

　そんな中、栄は新商品開発部のリーダーになり、フランスへアイデアを探しに出張することになった。

　栄が出張することが分かると、百合は自分も行くと言い出した。

「里々衣はどうするんだ？」

　栄は愛娘を抱いて、「なあ？」と声をかける。里々衣は黒目がちな大きな瞳で、不思議そうに栄を見ている。その顔があまりに愛らしく、栄の頬は自然と緩む。

　百合は栄の隣りに座ると、懇願するように、娘とよく似た瞳で栄を見つめた。

「一週間でしょう。一ヶ月とかじゃないんだし。お姉ちゃんに預ける！もしくはお母さん。いいでしょう？お願い！新婚旅行だって連れてってもらってないんだからあ。お願いぃ」　

　子供のように駄々をこね、栄の腕を掴んだ。それに合わせて、抱いていた里々衣がぐずる。

　栄は、二歳年上の姉さん女房を呆れ顔で一瞥すると、里々衣を抱き直し、あからさまに深く長い溜め息をついた。

「俺だって仕事で行くんだぞ？」

「うそ！それはただの口実よ！」

　百合は口を尖らせた。栄はその顔を見て笑いながら「嘘じゃないよ」と答えると、百合は顔を近づけ、栄の焦げ茶色の瞳を、じっと睨み付けた。

「なんだよ、嘘はついてないだろ？」

　百合は栄から離れると、不機嫌そうに「絶対、嘘だもん」と言い切る。

　栄は困った顔で笑い「だから、なんでそう断定的なの？」と訊いた。

　百合は栄に向き直ると、栄の口元を指さした。

「だって、ずっと口角が緩みっぱなしだもの。仕事なのは本当でしょうよ。でも！それがメインじゃないはずよ。絶対」

「じゃあ、何がメインなんだよ」

　栄の目が若干泳いだ。百合はそれを見逃さなかった。「やっぱり」と呟くと、「コウ君の所に行くのがメインなんでしょう」と言った。

「自分だけコウ君に会うなんてずるい！私も会いたい！」

　栄は目を見開いて、百合の顔を見た。

　百合は「どうよ」と、腕を組んで得意げな顔で栄を見る。

「……ばれましたか」

「バレバレでしたよ。最初から」

　栄はもう一度、深く息を吐き出す。

「分かったよ。負けました。行きましょう。一緒に」

　栄が観念してそう言うと、百合は「やったあ」と大声を出し、栄の首に抱きついた。その拍子に、里々衣が泣き声を上げた。