第160話　心の変化

　明らかに何かがおかしい美夜を、栄と雪は訝しんだ。

「なんか、最近笑うようになったのは良いけど、表情が硬すぎるのよね」

　雪は皿を洗いながら小さな声で言った。

　栄はプレートに飾り付けをしながら「ですねえ」と答えた。

「何があったのかしら？」

「さあ……。まぁ、まだ完全に心の傷が癒えているわけじゃ無いと思いますし……」

　栄は囁くように言うと、「よし出来た」と言って、注文客の所へケーキを運んだ。

　栄がカウンターに戻ってくると、雪は再び声を潜めて話しを始めた。

「コウくんの様子も、なんか微妙におかしくない？」

「コウですか？」

　栄は、普通ですよと笑った。

「いや、何かあるわよ。こう、二人の距離感、って言うの？以前とは明らかに何かが違うのよ」

　雪は自分の意見に何度も頷いた。

「雪さん」

　栄は苦笑いしながらグラス拭きをはじめ、チラリと雪を見る。

「恋愛本でも読みすぎなんじゃないですか？で、なければ、ドラマの見過ぎ」　

「違うわよ。これは女にしか分からない、感よ、感」

　雪は少し声を大きくして言った。栄は苦笑いをして「感ねえ」とあしらった。

　しかし、心の隅では雪の言葉に唸っていた。確かに、光の様子が一時期、妙なテンションだった事があった。鼻歌は歌う、寝かしつけなければいけない里々衣をからかい、遊ぶ、口笛を吹く。

　普段は静かに菓子の新作を考えている光が、いつもしないような事をつい最近、数日間だけしていた。それもすぐに収まりはしたが、それも関係してるように思えた。

「何があった？」

　栄は口の中で小さく呟く。

　雪は「え？なに？」と訊いたが、無視をした。

「そう言えば、最近、美月ちゃん来ませんね」　

　栄は壁に掛かった美月の絵を眺めながら言った。

「そう言えばそうね。里々衣も寂しがってるでしょう」

「ええ、まあ。でも、美夜ちゃんが居るから、そうでもないですね。彼女たちが居なくなったときは、俺、殴られましたもん。パパの馬鹿って。馬鹿なんて言葉、どこで覚えてきたんですかねえ」

　栄は苦笑しながら言った。

「そりゃあ、保育園でしょう」と、雪は誰でも思い浮かぶ言葉を返す。

　栄は「そうですね」と答えながら、美月の絵に視線を向ける。

　美月の笑顔や、声が聞きたいなあと、思った。また、色々な話しをしたい。絵本の話しも聞きたい。里々衣の話しで聞かせたいこともある。

　栄は、ごく自然に、当たり前のようにそう思った。と、同時に、栄は驚いた表情をし口元に手を当てた。

　そう思った自分自身に、心底驚いたのだ。

　今まで、百合以外の女性で、そう思った人物は居なかった。

　栄は自分の腹に手を当て、ベストを掴んだ。この気持ちは一体何なのだと、自問自答する。

　胸が熱くなり、栄は「ちょっとトイレ」と言って裏口を出て行った。

　階段を途中まで降り、ズボンのポケットに手を伸ばす。ポケットに入った煙草を取り出すと、一本火を付け、頭を抱えた。