第157話　好きだよ

　空一面、茜色に染まった空。高い建物も、電線も目に入らない。何の邪魔もない、一面に広がった茜色の空を、美夜は黙って眺めた。

「これを見ると、嫌な事も忘れられる気がして、よく晴れた日は、たまにここで、こうして空を見るんだ。中西が美術館で頭の中をすっきりさせるのと、同じ感じかな」

　光は空を眺めながら、低く落ち着いた声で言った。空の色と光の声が、とても似合っているように、美夜は感じた。

「中西」

　光の声は、どこか夢見心地にさせる響きがある。空の美しさと相まってか、名前を呼ばれても、まるで風景の一部のように感じた。美夜は空を見上げたまま「はい」と、ぼんやりとした声で返事をする。

「俺、中西が好きだよ」

　空を見上げる瞳が、大きく見開かれた。美夜は顔を空に向けたまま硬直してしまった。

「今日は、それを伝えたくて……」

　美夜はゆっくり顔を下げ、光を見る。大きく見開かれた瞳は、夕焼けの反射で光り輝いていた。

「あの、それは……」美夜は口の中で呟くように言った。

「付き合って欲しいと、思ってる」

　光は真剣な面持ちで、真っ直ぐ美夜を見て言った。その瞳はあまりに純粋で、真摯な輝きを持っていた。

　美夜は目を合わせている事が出来ず、光から目線を外した。

　光は視線を下に落とすと、弱々しく微笑んだ。

「別に、今すぐ返事が欲しいとは言わないよ。でも、待ってるから。考えが纏まったら、教えて欲しい」

　光は静かに、穏やかな声で言った。美夜は戸惑った顔をしたまま小さく顎を引いた。

　一呼吸置くと、光は清々しい顔をで「さて」と声を上げた。

「帰ろう」

　そう言うと、美夜の手を取った。

　美夜は光に手を取られたまま、半ば放心状態で歩いた。アパートの前に着くと、光は「じゃあ、明日」と言って美夜の手を離した。美夜は微かに眉を顰めた。その顔を見て、光は困ったように微笑む。

「困らせてしまったね。ごめん」と、寂しげに言うと、足早に帰ってしまった。

　美夜は何も言えず、ただ光の後ろ姿を眺める事しかできなかった。

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　玄関を開け靴を脱ぐと、仕事が休みだった美月が、大きな声で「おかえり」と声をかけた。美夜は弱々しい声で「ただいま」と言うと、そのまま部屋に籠もったきり出てこなかった。

　美月は目を丸くして、閉まったドアを見つめる。まるで生気が抜けたように憔悴しきった顔、一体何があったのだと、美月は一人腕を組み考えた。

　夕飯の支度が出来ると、美月は美夜を呼んだ。しばらくして、美夜はのろのろと部屋から出てきた。帰ってきたとき同様、たった一日で頬が痩けたように見える。

「美夜、大丈夫？ケーキ屋巡り、そんなに過酷だったの？」

　美月は眉間に皺を寄せ、美夜の顔を覗き込んだ。

　美夜は頭を横に振ると、目の前に用意されたご飯を貪るように食べはじめた。

「そ、そんなにお腹減ってたの？」

　美月は口をぽかんと開け、無言で食べ続ける美夜を、ただただ呆然と眺める。

　ご飯を食べ終わると、美夜はずっと伏せていた顔を上げた。

「ごちそうさま。美味しかった」

　声を張っていう美夜の勢いに押されるように、美月は「はい」と返事をした。

　美月は持っていた茶碗を置くと、美夜の目の前で手をひらひらとさせる。美夜は無表情でじっとあらぬ方向を見ていた。

「み、美夜？」

　美夜は絡繰り人形のように首を動かし美月を見ると「お風呂、入って来る」と言い、立ち上がった。

　普段、食べた後はちゃんと片付けをする美夜が、片付けもしないでその場を去った事に、美月は驚き、口を開けたまま美夜が風呂場へ行くのを眺めた。

「何？何があった？いや、何をした、シェフ！」

　美夜が風呂から出ると、美月が呼んだ。

　美月はリビングで背筋を伸ばし、綺麗な姿勢で正座をし、「ここへお座りなさい」と自分の前を指差す。美夜は大人しく美月の前で正座をした。

「今日、何があったの？シェフに何かされたの？」

　美月は腕を組み、真剣な表情で美夜の顔を見る。ほんの少しの変化も見逃さないように、食い入るように目を向けていると、見逃すどころか、ありありと変化が見て取れた。

　こちらまでもが赤面してしまうのではと思うぐらい、顔を赤くし、眉を顰める。

「美夜？」

　美月は、俯き加減の美夜を、心配するように覗き見ると、美夜は泣き出しそうな顔で美月を見た。美月は驚きつつも「な、泣くほど嫌な事？」と訊くと、美夜は頭を激しく左右に振り、両手で顔を覆った。

「どうしよう」とだけ、聞き取る事が出来た。

「どうしよう？」

　美月は困惑顔で首を傾げる。

　美夜は黙ったまま、数分間そのままの姿勢で居た。美月は美夜の第二声を待つように、組んだ腕を下ろし、前のめりで耳を傾けていた。

　美夜はゆっくりと顔から手を離すと、俯いたまま話しを始めた。

　今日はケーキ屋巡りをせずに、美術館へ行き、池で休んで、公園へ行ったと話した。美月は、まるでデートだと思いながら、黙って話しを聞いていた。

「コウさんが、緑が丘公園で、夕日を見せてくれて。すごく綺麗で見とれていたら……」

「見とれていたら？」

「……好きだって、言われた……」

　消え入りそうなその声は、しっかりと美月の耳に届き、なんとも言えない甘く柔らな感覚が、胸の奥に押し寄せた。