第155話　どこへ行きたい？

　美月は光を見ながら、ふと思ったことを口にする。

「それにしても、前から思ってんだけど、シェフってさあ、お洒落さんだよね。アクセサリーとか好きなの？」

　光は何も答えず、自分の手元を見ていた。

　光は黒の革ジャケットに、黒に近いグレーのジーンズを履き、濃紺色のＶネックのセーターに下には白のＴシャツを着ている。

　首と手首にはシンプルなシルバーアクセサリーを付け、右手にはリングも嵌めている。

　三十分ほど経ってから、支度を終えた美夜が部屋から出てきた。

「ごめんなさい。お待たせしました」

　光は美夜を見上げた。

　美夜はオフホワイトの首周りがゆったりとしたオフタートルニットに、スカート風のベージュのロングパンツを履いていた。

　上に羽織ったコートのボタンを閉めながら「行きましょう」と言った。

　クラシカルな雰囲気を感じさせる焦げ茶色のハートダッフルコート。袖や裾、襟やボタン飾りなのどにレース生地が縫われていて、美夜によく似合っている。

　白いマフラーを巻き、小さく微笑む美夜を見て、光は眩しそうに目を細める。幸せそうに美夜を見上げてる光を見て、美月が満面の笑みを浮かべ、声を出して笑いたいのを堪えた。

「ほらほら、早く行きなよ」

　光を立たせ、二人を追い立てるように玄関まで見送る。

　光は黒のショートブーツを履き、美夜は焦げ茶色のパンプスを履いた。

「じゃあ、行ってきます」

「いってらっしゃい！」

　美月は両手を振って二人を見送った。

　ドアがゆっくり閉まっていく。そのドアを見ながら、美月は小さく微笑んだ。

「シェフ、ありがとう」

　その声は、光に届くことなく玄関に優しい響きをもって消えた。

＊＊＊＊＊＊＊

　事故現場を通る際、光は美夜の様子を観察した。

　美夜の顔は微かに強張り、肩にかけた鞄の柄を両手で固く握りしめている。

「中西」

「え？」

「手、繋ごう」

　美夜は戸惑った顔で光を見ると、何度か瞬きを繰り替えしてから、固く握りしめていた手を離し、光の手を取った。　

　光は柔らかい笑みを浮かべ手を握ると、前を向いてゆっくり歩いた。

　バス停に着き、美夜は光を見上げた。それに気が付いた光は「なに？」と優しい声で訊く。

「今日は、どこへ行くんですか？」

　光は「うん」と息をつくと、空を見上げた。

　よく晴れた空には、冬の薄い光が広がっている。風もなく、穏やかな天気だ。

「どこがいい？」

「はい？」

　光は美夜を見た。

「中西は、どこへ行きたい？」と、もう一度訊く。

「どこ……ですか？行きたいところ……。でも私、都内のケーキ屋、あまり詳しくないんですけど……」

　美夜が申し訳なさそうに言うと、光は声を上げて笑った。美夜は、なぜ光が笑い出したのか分からず、戸惑った顔で見上げる。

「中西。俺、今日ケーキ屋巡りしようって言った？」　

「え？」

　美夜は不思議そうに首を傾げる。光は笑いながら「俺、一言も言ってないよ」そう言うと、丁度バスが来た。

　光がバスに乗り込むと、美夜もその後に続く。

　二人は一番後ろの席に並んで座った。光は何も言わずに窓の外を眺めている。美夜はバスに乗る前の光の言葉が、頭の中を巡っていた。

　確かに昨日、光はケーキ屋巡りをしようとは言わなかった。いつもの調子で、明日空いているかと聞かれたので、ケーキ屋に行くんだなと、勝手に思っていたのだ。

　では、今日は一体何なのか。美夜には訳が分からなかった。

　駅に着くと、光は駅の運賃表を見上げた。

「どうしようか……」

　美夜は光の横に立ち、ぼんやりと運賃表を見上げる。

「良い天気だしなあ……。かといって、遠くはねえ……」

　光は一人でぶつぶつと呟いていた。

「コウさん」

　光は「ん〜？」と、間延びした返事をした。

「一つ、行きたいところがあります」

「どこ？」と、顔を美夜に向ける。

　美夜は一つ頷くと「美術館」と答えた。