第139話　胸騒ぎ

　美月はウェブサイトで浅草について調べていた。

　仕事が早く上がった美月は、今日、美夜が行っている浅草が、今朝からずっと気になっていた。今度、美夜に案内してもらおうと思いながら、壁時計に目を向ける。

「遅いなあ、美夜……」

　パソコンの電源を切り、スマホを手に取った。

　美夜に夕飯をどうするか聞こうと思ったのだ。だが、美夜は電話に出なかった。

　美月は小首を傾げ、スマホ画面を見つめていると、ふと、背筋が凍るような寒気が美月を襲った。身体が震え、口の中が妙に乾く。激しい胸騒ぎに襲われ、美夜の泣き顔が脳裏に浮かんだ。

「美夜……？」

　小さく名前を呟くと、美夜の声が聞こえた気がした。必死に美月の名を呼ぶ声が、美月の頭の中に響く。

　美月は、はっと顔を玄関に向けた。

「美夜！」

　美月は家を飛び出した。

　

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　光は厨房の時計に目をやった。

　既に七時を過ぎているにも拘わらず、美夜が来ない。

　今まで無断欠勤はおろか、遅刻すらしたことのない美夜が、何の連絡も無しに仕事に来ないのは、美夜らしくないと思った。

　光は七時半を過ぎ、店舗内にある電話から、美夜のスマホに電話を掛けた。

　呼び出し音が鳴り続けるだけで、出る気配もない。やっと出たと思うと、留守番電話に切り替わる。

　光は短く息をつくと、電話を切り厨房へ戻った。

　開店三十分前に栄と雪が出社してきた。

　二人は裏口のドアを開けると、賑やかに入ってきた。

「でも、本当に大した怪我じゃなくて良かったわよ」

　雪の安心しきった大きな声が店内に響く。

「雪さんがあんまりにも大慌てだから、俺もものすごく動揺しちゃって。病院着いたら頭に絆創膏貼った里々衣見て、本当泣き崩れちゃって。あれはちょっと恥ずかしかったなあ」

　栄は昨日の情景を思い出し、苦笑した。

「でも、大事なくて本当、良かったですよ」

「本当ねえ」

「美夜ちゃんには迷惑掛けちゃったなあ」と栄が言うと

「その美夜ちゃんが、無断欠勤なんだけど」

　と、後ろから声がした。振り向くと、微かに眉間に皺を寄せ、不機嫌そうな顔をした光が厨房の入り口に立っている。

「美夜ちゃん、来てないの？」

「うん。何回か電話したけど、留守電になってる」

「どうしたんだろう……。メールは？」

「一緒」

　栄は黙り込むと、眉を寄せて考え込んだ。

「何か、あったのかしら……」

　雪が不安げに呟く。

　三人が黙り込むと、しんと静まり返った店内が、いっそう静かに感じた。電気のじぃっという音が、いつもより大きく聞こえる。

　光は妙な胸騒ぎに、気持ちが落ち着かないでいた。