第13話　同業者

「ごちそうさまでした。本当に美味しかったです」

　美夜が高揚した顔でギャルソンに言うと、ギャルソンは柔らかい笑顔を美夜に向け「ありがとうございます」と軽く頭を下げた。

「あの、ケーキのテイクアウトって、出来ますか？」

　美夜は財布を出しながら訊ねる。

「もちろん、出来ますよ」

「じゃあ、チーズケーキを一つ、お願いできますか？姉のお土産にしたいんです」

「かしこまりました。お持ち歩き時間は、どのくらいですか？」

「夕飯の買い物をして帰るので、一時間くらいで」

「かしこまりました。準備しますので、少々お待ち下さい。お先に、お会計を……」

　会計を済ませると、美夜は店内に飾られている写真を見て歩いた。

「お待たせいたしました」

　美夜が夢中で写真を見ていると、ギャルソンがケーキの入った箱を手提げ袋に入れて美夜の隣に立っていた。

「あ、ごめんなさい、ありがとうございます」

　ギャルソンはにこりと微笑むと、美夜が夢中で見ていた写真に目を向ける。

「この写真は、どの辺りの国なんですか？」

「ここに飾ってあるものは、全てギリシャです。この店も、ギリシャの建物をイメージして建てられて居るんですよ。でも、残念ながら、当店ではギリシャ料理は扱っていないのですがね」

　ギャルソンは眉を上げ言ったが、すぐに

「あ、でも、チーズケーキはギリシャ物だ」

　と、思い出したように言い、笑った。

　美夜は「そうですね」と笑うと、

「あ、あと、おまけに付けていただいた、シャーベットも、元々はギリシャ物ですよね。あ！味もヨーグルトもギリシャ物ですね」

　と言い、再び写真に目を向けた。

　ギャルソンは微かに首をかしげ、美夜の横顔をちらりと見る。美夜は写真の風景に見とれるように「綺麗な風景ですね」と、溜め息混じりに呟く。ギャルソンは、写真に目を移し、

「ええ。実際の風景は、この何倍も綺麗ですよ」

　と、懐かしそうに言った。

　美夜はギャルソンの横顔をじっと見つめた。整った横顔はどこか儚げで、焦げ茶色の柔らかくウェーブのかかった髪が、大人の色香を漂わせている。

「また、来ても良いですか？」

　ギャルソンは少々驚いた顔で美夜を見ると、すぐに「もちろん」と、うれしそうな笑顔を見せた。その笑顔は、先ほどまでの接客用の笑顔とは異なり、幼ささえ感じさせる柔らかい笑顔だ。美夜も釣られて笑いなが、ケーキを受け取る。

「ごちそうさまでした」

　

　ドアに着いた鈴が鳴る。ギャルソンは美夜の後ろ姿に「ありがとうございます」と声をかけると、暫くその場で腕を組んで立っていた。

「……ついに、同業者の偵察が来るようになった……か？ふむ。まあ、いいか」

　くるりと向きを変え、店内へ足を向ける。何事も無かったように鼻歌を歌いながら、美夜の食べた食器を片付けた。　

　美夜が店を出ると、外は真っ暗で、良く輝く星がいくつか見えた。一階の本屋は既に閉店している。蛇腹式の網状シャッターが、いかにも海外の店を連想させ、その徹底ぶりが、美夜は気に入った。店内はまだ電気が付いていて、シャッターの間から店内を見ると、先ほど接客をしてくれた青年が、店内の掃除をしていた。

「いいな、ここ……」

　美夜は壁に取り付けられた看板に目をやる。

　看板には「Ｂｏｏｋｓ　＆　Ｃａｆｅ　Ｌｉｓ」と書かれて、百合の花のイラストが描かれていた。

　美夜は商店街で買い物をして、家路についた。