第134話　仲直り

　栄と百合は、チェックインカウンターに向かった光の背中を見つめていた。

　空港に着いた時よりは、幾分か背筋が真っ直ぐしていたが、相変わらず足下は心許ない、気怠そうな歩き方をしている感じがした。そんな光の後ろ姿を見ていた百合が、不意に小さく笑い声を上げる。

「なに？思い出し笑い？気持ち悪いなあ」

　栄は笑いながら百合を見る。百合は軽く栄を睨み付け、「あら、ちょっと寝たら随分と元気になったのね」と言い、意地悪く微笑んだ。

　栄は口角を下げて、「すいません」と顎を突き出すと、百合はその顔を見て笑った。

　再び光に目を向けたが、光の姿は既に人混みで見えなくなっていた。

　無事に中に入れたようだと分かると、二人は無言で駐車場へ向かった。車に乗り込むと、栄は運転席に座った百合に頭を下げた。

「この度は、色々とお世話になりました」　

　百合は「どういたしまして」と、声を上げて笑う。カラッとした晴れやかな笑い声。光の笑顔と、また違う輝きを放つ。その笑い声が栄は好きだった。

「良かったじゃない、仲直りできて」

　その言葉に、栄は素直に「うん」と返事をする。

「何年か振りに、コウの笑った顔が見られた。本当に、嬉しかったよ」

　栄は微笑みながら言った。

　その笑みは、幸せな時間を思い起こすように、うっとりとしたものだった。百合はその顔を見て「ふうん」と嬉しそうに頷く。

「なに？」

　栄が百合に顔を向けると、百合は笑いながら「べっつにぃ」と言い、アクセルを踏み込む。

「だから！運転、もう少し丁寧にした方が良いって」

　栄は心なしか不安そうな顔で、慌てて言う。

「知らなかった！」

「え？」

　百合は嬉しそうに声を上げ、笑っている。

「何を？」

「そういう顔も出来るんだね、ハル君。初めて見た。光君効果か。光君の言う通り！ハル君の笑顔は、みんなを元気にさせるね」

　百合は顔を綻ばせる。その横顔を見て、栄は何も返すことが出来ず、ひたすら恥ずかしい気持ちになった。それを知られたくなくて、顔を窓に向けたが。

「耳まで赤い」

　茶化すように言う百合に「うるさいなあ」と、栄は文句を言った。窓の外を見る栄の顔は、言葉とは裏腹に、優しい笑みを浮かべていた。

　もう自分達兄弟は、この先何があっても大丈夫だと、そう思える自分に、腹の奥底から喜びが湧いてくる。泣きたくなるような、笑いたくなるような。止めることが出来ない、どうしようもない衝動。この感情に名前があるとするなら、何と呼ぶのだろう。きっと、どんな哲学者であろうと、この胸の内を言い当てることなど、出来ないであろうと、栄は空を見ながら思っていた。

　車窓の上の空には、一機の飛行機が飛んでいる。

　あれに光が乗っているか分からないが、栄は心の中で「気を付けて行ってこい。更に逞しくなって帰るのを待ってるぞ」と、語りかけた。

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