第133話　百合さん

　栄は俯き、微かに肩を揺らしていた。

「……悪かった」

「え？」光は困惑した顔で、肩を震わす栄を見た。微かに漏れ聞こえる嗚咽に、光は栄の隣に回ると背中を摩る。

「ずっと、お前に気がつかない振りをしていたんだ……」

「……」　

「百合に……岸本さんに聞いたよ。全部……」

　光は黙ったまま、栄の話しを聞いた。

「お前が、母さんに宛てた手紙も、全部読んだ。俺は……ずっと勘違いをしていた。お前は、何の苦労もなくて、気楽で、自由な奴で……何も分かっていない。そう思ってた。自分には、何も関係ないって顔で生きているお前が、ずっと羨ましかった。でも、本当はそうじゃなかったんだよな」

　栄は顔を上げ、光を見る。

　眉を八の字に歪め、真っ赤になった瞳からは、幾筋もの涙が流れ、閉じた唇は微かに震えていた。

　光は目を大きく見開き、栄を見つめ返した。数秒経って、光は何度か瞬きを繰り返し、僅かに俯く。栄は言葉を続けた。

「何も、分かっていなかったのは、俺の方だ……。俺は、自分のことばっかりで、ちっともお前や母さんのこと……周りを見ていなかったんだ。お前は、全部をしっかり見ていた。一人で、どうにかしようと、今でも……」

　光は首を横に振り、弱々しく微笑んだ。

「そんな、大層な事じゃないよ……」

「すまなかった……」

　栄は再度、頭を下げた。

　その姿を見た光は、下唇を噛んだ。暫くして栄の頭上に「ありがとう」という言葉が降り注いだ。

　その声は、優しく、温かい。

　栄が頭を上げると、光は栄を見てにっこりと微笑んだ。その顔は、栄がずっと見たかった、光の笑顔だった。

　子どもの頃から大好きだった、弟の輝く笑顔だ。

　そうだ、光はこういう笑い方をするんだった、と栄は思った。

　高校へ入ってからの光の笑顔は、まるで訓練されたかのように、何の感情もない笑顔だったことを思い出した。

　栄は光の笑顔に釣られ、微笑み返した。その微笑みを見た光は、ますます顔を綻ばせ「やっと、ハル兄の笑顔が見れた」と言った。

　栄は小さく吹き出すと「お前もな」と言い、二人は声を立てて笑った。笑い方を覚えてた自分が、不思議なくらいだった。そうか、俺はこういう笑い方をするのか、と、心の中で呟いた。

＊＊＊＊＊＊＊

「まったく！馬鹿じゃないの？明け方まで飲み明かすなんて。飛行機、甘く見るんじゃないわよ。大体、光君、まだ未成年でしょ！何で断らないの！」

　いま、栄と光は、百合が運転する車の中にいる。

　明け方まで飲み、しゃべり明かした。気がつくと、空港へ向う時間が迫っていて、光は慌ててホテルへ帰り、支度をし、部屋を出た。

　光自身は、ウーロン茶ばかり飲んでいたのだが、徹夜と喋り疲れのせいか、二日酔いのように頭がぼんやりしていた。

　ふらつく足でロビーで待つ栄の元へ行くと、栄の隣には、仁王立ちした百合の姿が。

　拉致される様に百合の車に押し込まれ、そして今に至る。

「あと半年もすれば二十歳だよ。四捨五入って言葉、知らない？」

　栄は愛想笑いをして言うと。

「法律って言葉、知らない？」

　と、百合は強い口調で言い返す。

「こんなに酒臭くてどうするのよ。出国できないかも知れないわよ？」

「大丈夫。大体、光は二杯しか飲んでないし。酒臭いのは俺だよ」

「二杯も飲めば上等よ！」

　百合は栄を横目で睨み付けると、ハンドルを握り締め、アクセルを踏み込んだ。

「岸本さん、運転、少し乱暴じゃない？」

　栄は助手席で弱々しく言う。

　百合は「ふん」と鼻を鳴らすと、車線変更をし、前の車を追い抜いた。すると今度は、後部座席にいる光が呻き声を上げた。　

「もう少し我慢しなさい」

　バックミラー越しに、青白い顔をした光に向かって言った。光は何も答えず、だるそうに座っている。その姿は、二日酔いで具合が悪いのか、栄に付き合って徹夜明けで具合が悪いのか、百合には分からなかった。

　空港へ着くと、三人は時間までラウンジで休むことにした。

　カード会員だけが中に入れるラウンジには、数人が静かに出発までの時間を過ごしている。

　兄弟は、そろってぐったりしたように窓際の席に着くと、百合が持ってきた水を黙って飲み干した。その様子を見た百合は、あからさまに息を吐き出す。

「本当、信じられない」

　呆れたように言うその声は、小さい声のはずだったが、栄には脳に響く雑音でしかなかった。

「百合さん、本当、送ってもらって感謝してるし、ありがたいと思ってるんだけどさ。ついでと言っては何だけど、本当、頼むから。ほんの少しの間、黙っててくれない？」　

　隣りに座る百合に、栄は頭痛に顔を歪めながら、弱々しい声で懇願するように伝える。

　すると、百合は大きな瞳を益々大きくして、口を開けた。その口は、何かを言おうとしていたが、沖田兄弟が肩をすぼめ、悲劇的な顔をしたのを見て、口を噤んだ。その代わり、二人を交互に睨み付ける。二人は弱々しく愛想笑いをしてから目を瞑ったのだった。