第130話　父親と息子

　葬儀当日の朝。

　葬儀の準備で歩き回る栄の腕を、社長秘書の吉原が捕まえた。

「どうしました？」

　少し身を屈め、小声で訊くと、吉原は困惑した表情で「あの、光さんが……」と、小声で言った。

　栄は吉原が小さく指を向けた方向へ顔を向ける。

　喪服を着た、背の高い色白の男が、葬儀場の入り口に立っていた。

　栄は、まるで磁石で引き寄せられるかのように、足早に男に近づいた。男の目の前で立ち止まると、栄は懐かしそうに、そして、今にも泣き出しそうな表情をした。　

「遅くなって、ごめん」

　男の口が動いた。口の動きに合わせて耳に届く声は、確かに今、目の前にいる光から放たれたものだった。

　栄は笑顔でそれに答えた。つもりだった。果たして、ちゃんと笑えているのだろうか、引き攣ってはいないだろうか、そんな考えが頭を過ぎったが、光が小さく微笑んだのを見て、ちゃんと笑えていたのだろう、と思った。　

「手伝ってくれ」

「うん」　

　栄は光を連れて、あれこれと歩き回っていると、「光！」と怒鳴り声がフロアーに響いた。

　二人は声の方へ素早く振り向くと、そこには父親が立っていた。目を見開き、顔を赤くして、鼻の穴を膨らませ、肩で息をしている。

　父親は光の前まで大股でドタドタと音を立てて来ると、自分よりも若干背の高い光を、有無も言わさず殴りつけた。

「父さん！」

　栄が間に入ると、父親は栄を睨み付け「お前が呼んだのか！？」と怒りの矛先を向けた。

　栄は一呼吸置くと「そうです」と答える。父親は充血した目を益々見開き、「何を勝手な事を！！」と奥歯を食いしばった。

「家族でしょう。当然です。何が気に入らないのです？」

　栄の心は妙に静かだった。

　落ち着いた声と、感情のない表情で、少し背の低い父親を横目で見下ろした。父親は「家族だ？」と声を荒げる。

　怒りで震える手で光を指さし、「こいつはうちの汚点だ！」と唾を飛ばす。

「不良になって散々迷惑掛けて、高校に入って、やっとまともになったかと思えば……！勝手に家を出て行ったんだ！あんなに、金をかけてやって、それを……！今だって、誉められた生き方してるわけが無い！うちの恥だ！！」

「父さん！」

　栄は光の前に立つと、父親を真正面から見た。

「今日は母さんを送り出す日です。最後くらい、母さんを喜ばせてあげてもいいんじゃないんですか？母さんが、光を一番可愛がっていたことくらい、父さんも知っているでしょう」

　父は、赤黒い顔で栄を睨み付けた。次いで、その視線を光に向ける。光は目を逸らすことなく、父の目を見つめ返していた。暫くして、父が目を逸らし「勝手にしろ」と言い捨て、その場を去った。

　立ち去る父の背中を見ながら、小さく息を吐き出しす。栄はいつの間にか、両手を強く握り締めていたようで、爪が手のひらに食い込み、痺れていた。

「ありがとう」

　光が消え入りそうな声が栄の耳に届く。

　栄の神経が光に向いていなかったら、あまりにも小さな声すぎて、聞き取れなかったかも知れない。栄は光の頭を軽く叩くと、「行こう」と言い、会場内へ歩き出した。

　光は栄の後ろ姿をじっと見つめ、深く息を吸い込むと、会場内に足を踏み入れた。