第128話　兄の葛藤

　百合は栄の反応をじっと見つめ、答えた。

「光君が、高校に受かったときの事、覚えてるよね」

　百合は確信を持った風に言い切る。

　栄は目を見開き、百合を見た。まさしく、その時の事が、頭に浮かんだからだった。百合は真っ直ぐ栄を見据え、真剣な表情で話しを始めた。

「その時、彼は見逃さなかった。あなたの顔から、本当の笑顔が消えたって言っていたわ。あなた、それまで光君のこと『コウ』って、呼んでいたんでしょう？」

　栄は百合から顔を逸らすと、忙しなく辺りを見るように目を動かし、両手を組んでは離すを繰り返した。

「本当の笑顔？何を馬鹿な事言っているんだ。呼び方だって、子供じゃないんだ。大人になれば、あだ名で呼ばなくなって当然だろう」

　栄は正当だと思われる返事をした。だが、百合は首を振った。

「急に呼び方が『ヒカル』に変わったことで、彼は感じ取ったのよ。それでも、あなたは自分を押し隠して、良い兄として、理解ある兄として、まるで他人と接するように振る舞った。光君はそれが許せなかった。実の弟にまで、本当の自分を見せなくなったあなたを、どうにかして自分に向かせたかったのよ。でも、今の自分では無理なんだって。だから、あなたに勝つ為に、あなたを振り向かせるために、今、自分に出来ることを、彼なりに必死に考えていた」

「俺に勝つって、何だよそれ。まったく、いくつになっても子供だな」

　栄は震える声を抑え、強がるように言う。

「お母様、光君のこと、何か言ってなかった？」

「別に……何も」

「本当に？一言も、何も言わなかった？」

「言ったとして、あんたに何の関係があるんだよ！」

　栄はとうとう声を荒げたが、百合は一歩も引かなかった。睨みつける栄の目を、逸らす事なく見据える。

「お母様の願いよ。あなた達に、昔みたいに仲良くなって欲しい。仲直りして欲しいって」

「仲直りも何も、喧嘩なんてしていないんだ。それを、なんで……」

　正面に立つ百合の瞳は、驚くほど澄んでいて、栄の醜い部分までを見通すかのようだ。

　街灯の明かりが、百合の細い線を、優しく包み込むように照らし出している。白い肌が、青白く浮かび上がり、その姿は神秘的に見え、目が離せない。

「殴り合ったり、罵倒しあっていなくても、心で拒否をしていたら、それはどう見たって、仲が良いとは言い難いわよね。それに、さっきから、あなたの反応、おかしいわよ」

「おかしい？」

「いつもはにこやかで温厚なあなたが、異常に熱くなって。それだけ、光君を気にしていると言う証拠じゃないかしら？本当に関係ないって言うなら、ここまで熱くなれる？」

　その言葉は図星で、何も言い返せない。

「……」

　百合は鞄から紙切れを出した。

「連絡する、しないは、あなたに任せるわ」

　そう言うと、栄の手に紙切れを無理矢理押し込んだ。

「じゃあね」

　百合は振り向くことなく立ち去った。

　栄は手にしたくしゃくしゃの紙を、そっと広げた。そこには、形の整った綺麗な文字が並んでいる。

　栄はその紙を、スーツのポケットに仕舞い込み、百合とは反対方向へ歩き出した。