第124話　いつも通りの日常

　お盆が終わり、いつもの日々に戻った。

　美夜は四日振りの職場に、なぜか少し緊張をしていた。

「おはようございます」

　厨房へ入ると、光が「おはよ」と眠たそうに返す。

「夏休みはゆっくり出来た？」と言いながら美夜を振り返り、直ぐさま笑った。

　美夜は想像していたとおりだ、と思いながらも「人の顔見て笑わないでください」と不機嫌そうに言う。

「ごめん……」

　光は背を向けると、声は出さないものの、肩を震わせ笑っているのが嫌でも分かった。

　笑いが収まったのか、改めて光は美夜を見る。

「良く焼けてるね。海水浴でも行ったの？」

　笑いを堪えているのがよく分かる、震える声。美夜は気にするのを止めて「ええ」と答えた。

「美月と兄の三人で。泳ぎはしなかったんですけど、貝拾いとかして」

「日焼け止めは？」

「塗りましたけど、効かなかったんです」

「あれは頻繁に塗らないと効果無いって聞いたことあるけど」

　美夜はそう言えば、一度しか塗らなかったなと思い、焼けたことに納得した。

「コウさんは全然、焼けてませんよね。どこへも行かなかったんですか？」

　美夜は手を動かしながら訊いた。

「いや、行ったよ。うちのお嬢様連れて。でも、俺、焼けないんだ。色白だから。赤くなって終わり」

「ああ、なるほど」

　美夜は何とも思わずに普通の返事をした。すると、光が顔を上げて美夜を見た。その視線に気が付き、「なんですか？」と訊ねると、光は拗ねるような口調で「今、不健康そうだとか、もやしっぽいとか思っただろ」と言った。

　美夜は両目を大きく見開き、「ええ？」と声を上げる。

「そんなこと、これっぽっちも思いませんでしたよ。どこからそんな発想が出てきたんですか？」

　光はむすっとした顔のまま「思ってないならいいよ」と言い、黙って作業に戻った。

　美夜は困惑気味に首を傾げ、被害妄想？と、心の中で呟いたつもりが、声に漏れていたようで「違う！」と一言、光が声を上げた。

　その日の午後、美月がシーグラスや貝殻を持ってやって来た。

　光を見るなり「なんだ、シェフは、まっちろだなあ。まあ、パティシエだしね、いいんじゃない？不健康チックで」と、笑いながら言った。

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　九月に入り、Ｌｉｓは一日だけ臨時休業が入った。

　栄と光は、母親の墓前の前に立っていた。

　眠っている里々衣を抱き直し、光に線香に火を付けさせる。二人で線香を供え、手を合わせると、どちらからともなく状況報告をした。

　光は自分が作ってきた焼き菓子を置き、「じいちゃんの味には程遠いけど」と呟くように言った。

「店も最近は軌道に乗り始めたのか、順調ですよ」

　栄は穏やかな表情で墓前に向かって言う。

「あとは、光の接客への姿勢が課題という感じです」

「それは、気をつけるって言ってるだろ」

「改善しなきゃ。ねえ、母さん」

　栄はまるで目の前に母親が居るかのように話しかける。光は顔を顰め「改善をするように努力いたします」とぶっきらぼうに言った。

「よし、それでこそ男だ！」

　栄は片手を里々衣から離し、光の肩を叩いた。

　二人は幾つか報告を終えると、立ち上がりながら「また来るよ」と言い、寺を後にした。

　栄は車に里々衣を乗せ、腕が痺れたと言い、光に運転を任せた。

　光が運転席に回ると、不意に笑い出す。

「なんだよ、急に。思い出し笑いはエロい証拠だぞ」と栄はからかうと、光は「うるさいな」と言いつつも、その口元は緩んでいた。