第118話　帰省

　お盆に入り、店が四日間の休みになったため、美夜と美月は予定を合わせて約半年ぶりに田舎へ帰ることにした。

　午後三時を回った頃、二人は実家の玄関前に、ようやく辿り着いた。

「ただいまあ」

　二人が声を揃えて言うと、母と父が揃って玄関まで出迎えた。

「早かったねえ。もっと遅い電車だと思ってたよ」

「美月がね、ネットで早いうちから切符を買っておいてくれてたの。お陰様でゆっくり座って来られました」

　美夜は美月に感謝、感謝と言いながら家に上がった。

「美月は機械に強いねえ。そう言えば、この間ね、恭ちゃんが来てノートパソコン置いてってねえ」

　母が美月の大荷物のうちの一つを持つと、居間へ運んだ。

「へえ、恭兄、帰ってきてたんだ」

「うん。花火大会見に来てね。あんた達が帰って来るって言ったら、明日来るって言ってたよ。墓参り、今日は遅いから、明日一緒に行ってこようね」

　恭は、美夜と美月の四歳年上の兄で、去年結婚をし、現在、奥さんが妊娠中で奥さんの実家で一緒に暮らしている。いわゆる某国民的アニメに出てくるお婿さん状態だ。

「赤ちゃん、いつ産まれるの？」

　美月は母に質問しながら、「疲れたあ」と畳の上に倒れ込んだ。

「今月末だよ。それで、赤ちゃん産まれたら映像が見られるようにって、何だかセットして行ったんだけどね。私もお父さんもよく分からないのよ」

「どれどれ？」

　美月はむくりと起き上がると、兄が置いていったというパソコンを覗き込んだ。

「ここがカメラになってて、ようはテレビ電話と同じだよ。この前に座って、恭兄って呼べば向こうが近くにいれば、手を振ってくれるよ」

「マイクとか必要ないの？」

「内蔵じゃない？何も置いていかなかったんでしょう？」

「これだけ」

「じゃあ、そうじゃないのかな」

「みづ、みや、スイカ切ったから食べよう」

　父は裏庭で自分で育てたスイカを二人に振る舞った。スイカはよく冷えていて、甘くて美味しい。

「そうだ、これ、お土産。私が働いてるお店の焼き菓子。すっごく美味しいの。後で皆で食べよう」

　美夜は、L i sの焼き菓子を母に手渡した。甘い物が好きな母は、「また随分とハイカラなお菓子だわねえ」と顔を綻ばせながら受け取った。

　美夜と美月は、東京での生活を父と母に話して聞かせた。仕事の話し、職場の人達の事。電話で話をしていても、会って話すと、それはまた違って聞こえるのか、両親は嬉しそうに二人の話に耳を傾けた。

＊＊＊＊＊＊＊

「美夜、もう寝た？」

　電気を全部消し、網戸から漏れる月明かりで部屋の中が淡い光に照らされ、明るく見える。　

「起きてるよ」

　眠そうな声が返ってくる。

「やっぱり、田舎の空気は良いね」

　美月はしみじみと言うと。

「そうだね」と、美夜は素直に同意した。

「明日、お墓参り行ったあとさ、海行こうよ」

「そうだね……。向こうに帰ったら、なかなか見られないもんね……」

「貝とか、シーグラスとか沢山拾ってさ、里々衣のお土産にしない？」

「……うん、そうしよ……」

　声が徐々に消えていくように小さくなった。

　美月は隣で寝る美夜を見た。静かに寝息を立て、眠りの中に落ちたようだ。美月は網戸越しに見える月を見上げた。里々衣の誕生日の時に、徳山がいった言葉が、美月はずっと気になっていた。栄が声を被せたが、しっかりと美月の耳には聴こえていた。

　美夜が栄とデートをしていた。

　別に美夜が誰と付き合おうと、どこへ出掛けようと美月には関係のないこと。

　だが、なぜ美夜は黙っていたのだろうか、と考えた。そして、それはいつの話しだったのか。

　一つだけ、思い当たる、それらしい日が頭を掠めた。