激闘　神話の存在

　白い扉を抜け、新たな空間に降り立つ。

　周囲を見渡してみると、そこはコロッセオのような場所だった。

　かなり広い、円形のバトルフィールド。

　ふむ。ボスバトルって認識は間違いなさそうだ。

　すぐさま【充填】を開始して、杖を具現化させる。

　さて、じゃあ先ずは作戦通り──ッ！？

「寄ってっ！」

　強烈な悪寒。

　咄嗟に声を上げて、2人に呼びかける。

　すぐさま反応してくれているのを横目に見ながら、両手に杖を握りしめた。

「【守護結界】起動！」

　

　抱えた杖が淡く光り、結界が発動する。

　その瞬間、周囲が真っ赤に染まった。

「わわ、なにっ！？」

「上や！」

　カナが叫ぶと同時に、辺りがまた紅蓮の炎に包まれる。

　目まぐるしい勢いで削られる結界を横目に見ながら、キッと空を睨みつけた。

「グルォォォォ！！！」

　空を飛ぶ、獅子。

　そんな表現がふさわしいだろうか。

　百獣の王を彷彿とさせる、金色のたてがみ。

　けれど、決定的な違いはその背中だ。

　背部から生えているのは、一対の翼。

　本来ライオンには有り得ないはずの飛行手段が、その存在を誇示するかのようにはためいている。

　まさに怪物と称するに相応しいその存在に、何となくだが心当たりがあった。

　キマイラ。

　ギリシア神話に登場する、伝説の魔獣。

　もしその出典が正しいのであれば、蠢（うごめ）く長い尻尾にも注意を払う必要があるだろう。

　◆◆◆◆◆◆◆◆

　名前:キマイラ

　ＬＶ:70

　状態:平常

　◆◆◆◆◆◆◆◆

「わわわー！ スッゴイですよー！？」

「……これはまた、ドえらいモンが出てきたなぁ」

「神話からなんて、いかにもボスっぽいね！」

「こいつはちょっと、分が悪いかもしれん」

「とりあえず、離れない方針で！」

　こくりと頷いた二人が、その場で準備を始める。

　ぱっと見た感じ、火炎の範囲はかなり広い。

　さっそく予定は崩れてしまうけれど、これは私のそばにいてもらったほうがぜったい良いよね。

「【魔道領域】【精神統一】」

「【TENSHON】ためる！」

　カナを中心に、魔法陣が展開される。

　それから間もなく、それぞれが深い集中を始めた。

　2人とも、防御は完全に私に任せる形。

　ふふ。信頼されてる感じがちょっと嬉しいね。

「グルォォォ！！！」

「っ、 がおーー！！！」

　ズゥンと音を鳴らして、キマイラが着地する。

　同時に感じた強烈な悪寒に身を任せて、【咆哮】。

　かき消すことまでは出来なかったけれど、恐らく意味はあった……はず。

　苛立たしげに、此方を睨み付けるキマイラ。

　その口から、また強烈な炎が放たれた。

　3人分。

　結界の耐久値が物凄い勢いで削れて行くのを確認しながら、奴を睨みつける。

　むむむ。一分くらいならこのままでも耐えきれそうではあるけれど、正直不安だね。

　私のHPだけなら余裕で保つけども、二人を庇えるのは結界の生き残っている間だけ。

　それを思えば、もうちょっと何らかの形で相手の動きを抑えたいところだよね。

　特に、火炎。3人まとめて削られちゃう。

　そもそも、私の今の手札って何があったっけ。

　【聖女の咆哮】、【聖魔砲】、【GAMAN】、【ドレイン】……

　【ドレイン】はあんまり意味ないかな。

　今の私なら1発で750くらいの威力は出せるけど、接触しないといけないのが難点。

　秒間ダメージも、三人まとめて接近しないと行けないリスクを考えるとそれに見合うとも思えないしね。

　後は……【歌】？

　そうだ、歌だ！！

　すぅーと大きく息を吸う。

「♪〜〜……「グルォォォォ！！！」ひぃぃん！　ごめんなさい！！」

　バラード系の曲で、相手の動きを鈍らせられないかなぁという試み。

　それは、『巫山戯てるのか』と言わんばかりの咆哮により、遮られてしまった。

　どうしようかと考えている間に、またキマイラが大きく息を吸い込む動作に入る。

　その瞬間、奴の足下から巨大な炎が巻き起こり、その動きを中断させた。

「カナ、ナイスっ！」

「あかん！ やっぱりあんま効かへん！」

　カナによる、【火炎嵐】。

　キマイラの動きこそ一旦止めて見せたものの、その体力の減りはあまり芳しくない。

　レベル差もあるけれど、やっぱり属性相性というやつかな。

　明らかに、キマイラにとって炎は得意そうだもん。

「カナの魔法が効きづらいのは大変だなぁ」

「テンション、あと50秒弱です！」

「オッケー。取り敢えずそのまま溜めてもらおうか。

　ユキ、ウチもしばらく時間貰うで！」

「はーい！ でっかいの撃っちゃって！」

　私が答えるよりも早く、カナが詠唱に入る。

　親友の選択は、ほぼ間違いなく隕石落下。

　威力が高いのは当然として、たしか複合属性だから炎に強い相手でもまだ通るとか言っていた記憶がある。

　さて。トウカちゃんはまだしばらく動けず、カナも、短縮したとしても三十秒くらいは詠唱。

　炎は二回までなら耐えられるかな？　となると……

「わわっ」

　思考を巡らせている間にも、キマイラはまた燃え盛る火炎を吐き出す。

　あと一回はぎりぎり炎を受けられるとして、最後の十秒くらいは私の聖魔砲による攻撃で稼げるだろう。

　うーん。このペースなら、なんとか間に合いそうだけど……っ！？

　突如として、体を襲った悪寒。

　それはさっきまでと違い、キマイラの少し後ろのほうから感じたものだった。

　思わずそちらをみると、蛇の顔をした奴の尻尾が、ぎょろりとこちらを向いている。

　ピシャーン！

　鋭い音とともに、雷（いかずち）が襲い掛かった。

　同時に、乾いた音を響かせながら守護結界が砕かれる。

　これは、まずい。ひっじょーにまずい。

　私はまだある程度は大丈夫だけれど、結界が壊れちゃうともう二人を守れない。

　準備時間は、おそらくあと20秒弱……よし。

「【発射】　いっけええ！！！」

　80％近くまで進んでいた充填。

　その力のすべてを、キマイラへ向けて解き放つ。

　ブゥウンという鈍い音を経て、全てを呑み込むような光線が放たれた。

　威力は一万を優に超える一撃。無傷と思いたくはないが、これで倒せるとも感じない。

　全身全霊の余韻に浸る間もなく、即座に前にむかって駆け出す。

　キマイラは身体から煙を上げつつも、まだまだ健在な様子。

　その、目の前にまでたどり着いた。

「──【GAMAN】！！」

「グルォオオオオオオ！！！」

　スタジアム全体が震えるほどの、強烈な咆哮。

　怒りが多分に含まれたそれを真正面から浴びて、私の身体は完全に硬直した。

　振り上げた前脚が、目にも止まらぬ速度で襲い掛かる。

　全身を抉られるような打撃に、思わず膝をついた。

　HPは、限りなくゼロに近い。

　けど、間に合った。

「【隕石落下（メテオフォール）】！！」

　空から溢れんばかりの流星が降り注ぎ、キマイラに直撃する。

　一発一発の直撃のたびに、奴がその体を大きく揺るがせているのが確認できた。

　今のうちに、転がるようにして少しだけ自分の位置をずらしておく。

　こうしておいたほうが、いい気がするから。

　隕石が、止んだ。

　流石に、余裕とはいかなかったらしい。

　僅かによろめいたキマイラが、改めて私に向き直る。

　けど、こっちはまだ終わりじゃない。

「いきます！」

　全身からオーラを爆発させたトウカちゃんが、自らの得物を掲げる。

　その溢れんばかりの闘気に危機感を覚えたのか、キマイラは慌てたようにそちらを向いた。

「らすと、いんぱくとぉぉぉ！！！」

　巨大化し、光り輝くハンマー。

　彼女はそれを、まっすぐに地面にたたきつけた。

　着弾点が、大きく爆ぜる。

　白く輝く衝撃波が、地面を砕きながらキマイラへ向かって突き進んで。

「いっけええええ！」

　回避は、間に合わない。

　トウカちゃんの叫びに呼応するように、真っすぐに直撃し──爆発した。

　正真正銘、わたしたちの全力攻撃。

　それを全て受けたキマイラの身体が、大きく揺らぐ。

　

　このまま、倒れて。

　そんな祈りにも近い願いは、無情にも破られた。

「グルオオオオオ！！」

　怒りに任せた、全力の咆哮。

　次の瞬間、カナたちのところへ雷が落とされた。

　焼け焦げた地面に、二人の姿は残されていない。

　最後の一人にとどめを刺そうと、キマイラの顔がゆっくりとこちらに近づいてきた。

「ただじゃ、おわらないよ」

　【解放】

　収束された光線が、その右目に直撃。

　悲痛な悲鳴を上げてのけぞる姿に、してやったりと笑って見せる。

「次は、完勝してみせるからね」

　ふたたび近づいてくる顔に対して、睨みつけながら言い放って。

　キマイラが大きな口を開いたのを最後に、私の視界は暗転した。