初挑戦は、呆気ない

　

「…………わぁお」

「ほえーー！」

「……うっそやろ」

　試練の祠。

　トウカちゃんが見つけ出した、新たなダンジョン。

　意気揚々と潜り込んだわたしたちは、入ってすぐに、その光景に圧倒された。

　見渡す限りの、大草原。

　風にさらさらとなびく草っ原には、ところどころに木が生えていて。

　極めつけは、空。

　そう、天井ではない。

　上を見上げれば、そこは雲ひとつ無い青空で。太陽が眩しくこちらを照らしていた。

　祠の中としてはありえない、とんでもない光景。

　夢にも思わなかった肌に感じる大自然に、思わず硬直してしまったのは仕方がないと言えるだろう。

「……これ、どういうこと？」

「わからん。わからんが……とにかく、この祠がとんでもないもんってことは確かみたいやな」

「すっごいですー！」

「洞窟なのに、空が見えるよ」

「太陽まであるとは、手ぇ込んどるなぁ」

「土も草もちゃんと感触ありますっ」

　思い思いの感想を呟きながら、私を先頭にして草原を歩き始める。

　あ、隊列に関しては、流石に変えたよ！

　どんな仕掛けがあるかわからない以上、矢面に立つのは私であるべきだからね。

「しっかし、草原かぁ」

「予想の斜め上って感じやったな」

　カナのつぶやきに、頷くことで返す。

　試練って銘打つくらいだし、いきなり過酷な状況に置かれるのかなーとも思っていたけれど。

　実態は、いたって平和な大草原。なんなら外よりのどかだよ。

　まぁ、いきなり異空間みたいなところだった以上、今後もまた目まぐるしく変わってくる可能性だってあるんだけど！

「あ。あれみてください。前！」

　不意に、トウカちゃんが大きな声を出して、前を指さす。

　つられて前方を見ると、小さな影が、いくつか寄ってきているのが見えた。　

　◆◆◆◆◆◆◆◆

　名前:ウルフ

　ＬＶ:50

　状態:平常

　◆◆◆◆◆◆◆◆

　ウルフ。いきなり高いレベルだとはおもうけど、ダンジョンの位置を考えたらむしろ自然か。

　こちらに接近しているのは、パッと見る感じ４体ってところかな？

「わー！　オオカミだーっ！」

「ちょ！？」

　のんびりと観察していると、横合いからピンクの髪が抜けだした。

　大きなハンマーを片手に、とことこと駆け寄って行ってしまう。

「え、待って。トウカちゃん！？」

「ありゃ～。仲間を見つけたって感じかね」

「え、そういう理屈！？」

　ウルフも犬科、トウカちゃんも犬耳ってか。

　いや、さすがにそんな理論じゃないでしょ。

　そもそも別に犬人族ってわけでもないし！

「で、あれどうするんや？　絵面的には、猛獣に突っ込んでいくちびっこって感じやけど」

「うーーーーん……い、一応みまもる？　なにか考えがあるかもしれないし」

「りょーかい」

　トウカちゃんの狙いがよくわかっていない以上、こちらは静観するしかできない。

　そもそもとして、戦うつもりなのかどうか。それすらもわからないからね。

　なんかこう、『お友達になれると思ったのに～～！！』とかしょげられちゃうのかも……いや、流石にないかな。

　よく考えたら、彼女にどんな手札があるのか、わたし全然知らないや。

　一応、すぐにでも手を出せるようにチャージはしておこうか。

　とことこっと駆け寄って行く小さな人影と、四体のウルフ。

　特に何かが起こることもなく、両者は接近していく。

　あと数メートルというところで、トウカちゃんが大きくハンマーを振りかぶった。

「どっせーーーいっ！！！」

「いや、戦うんかーーい！」

　力強い声を吐き出しながら、大きな得物を横なぎに振るう。

　ぶぅうん！　という風切り音がこちらにも聞こえてくると感じるほどの、豪快なスイング。

　それは見事に三(・)体(・)の(・)ウルフに直撃し、一撃で葬り去った。

　……ん？

「みすったぁーー！！」

「え」

「あ」

　トウカちゃんによる、渾身の一撃。

　それは確かに三体のウルフを倒したのだけれど、裏を返せば、それを躱(かわ)してしまった存在がいるわけで。

　生き残ったオオカミさんが見据える先は、当然ながら、ハンマーを振り切ったばかりの仇敵(きゅうてき)。

　これは、まずい。

　慌てて放たれた、白と炎の熱線。

　しかし、その行動は、すこしばかり遅かった。

　ウルフが無防備なトウカちゃんに飛び掛かり、その身に食らいつく。

　小さな体が一瞬で粒子と化すと同時に、ウルフもまた、光に焼かれて消え去った。

「あっちゃ～」

「と、トウカちゃーーん！！！」

　その場に残されたのは、二人だけ。

　カナの顔をみると、困ったように笑っていた。

「……どうする？」

「まぁ、無難に一つしかないやろ」

「だよね～。

　じゃあ、てったーーい！」

　こうして、私たち三人の初ダンジョンちゃれんじは、わずか数分で終わったのだった。

　めでたく……はないね！