会議は踊るも、ちゃんと進む。(なお)

　

　カナリアさんによる招集。最後の1人はトウカちゃんだったらしい。

　わたわたとした様子に和みながら、改めてそれぞれが自己紹介をする運びとなった。

　全員が全員をちゃんと把握したところで、カナリアさんがぽんと手を叩く。

「よし。じゃあ揃ったところで、今回の方針についてお話させて貰うわね」

　特に異論が出ないのを確認して、彼女は話し始めた。

「えっと、今回のワールドクエスト……いわゆるレイドについて。ある程度、主要な面々で意思確認をしておこうと思ってね」

「意思確認。それはもちろん、参加するしないの話ではないんだよね？」

「ええ。此処に集まってくれている時点で、それは大前提としているわ。もちろん、ドゥーバ側で参加することも含めて。この会議は、レイドにどういう形で望むかって話……というか、提案ね」

「聞こう」

　ドゥーバ側という点について改めて触れておくと、今回のワールドクエスト……もうレイドでいっか。これは、予告でもあった通りアジーンの側にも敵が出現する。

　そのため、プレイヤーは予めどちらの街を護るかそれぞれで決めないといけないわけだ。

　再度アジーンを担当するプレイヤーで有名どころを並べると、フリージアさんやクルスさんにサクラさん。そしてカナといったところだろう……というのは、フレイさんに聞いた話。

　まぁ、私にとってはカナを除けば、フリージアって方だけ、この前コメントで教えてもらったかなーくらいの認識だけど。

　氷結の魔女さん……だったかな？ カナの対極だね。

　向こうは向こうで、こっちのカナリアさんのように仕切る人がいて。集団として、ゴブリンの群れに相対する予定らしい。

「まず、根本的な作戦なんだけど。この防衛陣地は、現地人に使ってもらいます。

　プレイヤー陣は、自信のある人からガンガン出撃して積極的に敵を狩りましょう。そうすれば、自ずと人的被害は減ると思うわ。

　此処に居る人達は、基本的には少し押されていそうなところや、強敵がいるところを潰しに行ってくれると助かるわね」

「ふっ。なるほど。命に限りある現地人をなるべく前線に出さないようにするってわけだね？」

「プレイヤーは、ペナルティーさえ許容すればいくらでも死んで大丈夫ですからね〜。なんなら蘇生スキルもありますし〜」

　プレイヤーかそうでないかで、命の重みは全然違う。現地人は、基本的に死んじゃったらそれで終わりだから。

　けれど、現地人の騎士さんや冒険者さん達だって、街を守るために戦いたいだろう。落とし所としてはベターなのかな。

　まぁ、復活できちゃうプレイヤーが異端なんだけども。

　って、蘇生スキルあるの！？ 私、いかにもな職業就いてるのに使えないんだけどっ！

　あぁでも、即死を防ぐ技能ならこの前覚えたっけ。1回も使ってないけど。

「因みに、聖魔法の上級に”蘇生”の技能がある事はもう確認されてるわよ〜？」

　うえっ、心読まれた？

「あまりにも分かりやすく、顔に書いてあるわよ……。

　ほら、作戦の続きを話すわね。ここからが肝心なんだから」

　逸れ掛けた話を、カナリアさんが戻す。

　うぅ。どーせ聖魔法の1つも使えない凄女ですよ……。

「被害を減らすためにも、なるべく早めに終わらせたい。この手のレイドにはお決まりの法則を逆利用するわ」

「レイドボス。かい？」

　私一人がいじけた所で、会議は止まらない。いやまぁ、本気で拗ねちゃったらそりゃ止まるんだろうけど、そんなの誰も得しない。

　続く説明に対するユリウスさんの問いに、カナリアさんは頷いた。

「ええ。最後に出てくるであろう、レイドボス。それを、こちらから探して、倒しに行くの。ボスが倒されればその時点でクリアー。これも、お決まりでしょう？」

「そうね〜確定とまでは言わないけれど、賭ける価値はあると思うわ〜。それに、どうせ最後は倒さないといけないわけだし。早いか遅いかの違いね〜」

　シンシアさんも、同意見らしい。

　ふとトウカちゃんをみてみると、背筋をビシッと伸ばして話を聞いていた。頭の先……いわゆるアホ毛と呼ばれる部分までピンと伸びていて、なんだかとてもかわいい。

　パンっとシンシアさんが手を叩いて。改めて注目を集める。

　ここからが肝心。ということだろう。

「さて。ここに集まってもらったのは、他でもないわ。貴方たちに、その役目を担って欲しいの。ボスの大きさにもよるでしょうし、ある程度は後方支援も遠巻きにつくけれど、あくまで主体はここの面子。

　現状集まれる中でも最強のこのメンバーなら、どんなボスが出てきても遅れを取らないでしょう。それを総員一気にぶつけることで、速攻撃破を狙う。これが作戦よ」

「なるほど。趣旨は理解した。ボスが強大だった場合、半端に頭数を揃えても無駄になるだろう」

「少数精鋭で迅速にってわけだ」

「ええ。貴方たちならば、可能でしょう？」

　どこか挑発するような、焚き付けるような笑みを浮かべるカナリアさん。

　そっと他の様子を見てみると、全員気概十分といった様子。

　まぁ、そんなこと言われて燃えないわけないよね！

「無論……だが、一つだけ問題がある」

「なにかしら」

「我々は、敵の数を減らすのも仕事であろう？ 全員が待機する訳にもいくまい」

「それについては、勿論考えてあるわ。これを使うの」

　ドレンさんの問いは、予め予測していたのだろう。すっと、机の上に筒状の物体が置かれる。

　◆◆◆◆◆◆◆◆

　アイテム:信号弾(赤)

　分類 　:消費アイテム

　効果 　:引き金を引くと発動。筒の先から炎の玉が打ち上がり、上空で大きく炸裂する。

　説明 　:火魔法の力を込めて作られた連絡用のアイテム。殺傷力はほとんどないが、上へ向けて放てば空高くに炎の玉が炸裂し、周囲一帯に異変を知らせることが出来るだろう。

　◆◆◆◆◆◆◆◆

「ほぉ〜、これは興味深いアイテムだね」

「今回のイベント用に作成された、信号弾よ。青色と赤の二種類ある。これを出撃するある程度の人数に持たせて、自分の手に負えない相手が出てきたと思ったら青色を撃って、もし万が一レイドボスを見つけたら赤を撃ってもらうということにするつもり」

「なるほど〜。それならば、私たちは青色の上がったところに駆け付けつつ。赤が上がった瞬間に、そちらに集合。ということになりますかね〜？」

「索敵は他に任せ、我らは強敵を局所的に狙うというわけか」

「話が早くて助かるわ」

　うんうん。なるほど。

　青色が上がったということは、そこに強敵がいるということ。そこにピンポイントでこちら側も強者を当てていくことで、全体的に被害を減らしつつ効率的に敵戦力を削ろうって訳だね。

　そしてここの6人にとっての本命が、赤信号。

「えーと、それじゃあ私は、青色が出るまでは待機……ってことで？」

「あ、ユキちゃんたちには別のことをお願いしたくて」

　あれ？

「はい」

　私は違う役回り？

　疑問を覚えていると、カナリアさんが何やらウィンドウを操作する。

　そして、机の上に巨大な物体を出現させた。

　中央のかなり大きめの板から、長い二本の棒が伸びている。そして板の上には、玉座のような椅子。

　そう、まるで祭りでつかうお神輿のような……というか、まんま神輿だ。これ。

　怪訝な顔をした私に対して、カナリアさんは笑顔でとんでもないことを宣った。

「ユキちゃん、私たちの主砲になってみない？」

　はい？？？？