[4-3]石玉は王国のために

　石玉職人の朝は早い。

　分不相応な大きさの家の、これまた大きなベッドで、日が昇る前の時間に俺は起きる。

　庭の井戸で水を汲み、顔を洗う。

　農村の家の庭に専用の井戸がある事で、いかに権力のある者の家かわかるだろう。

　しかし、俺は間借りしているだけで、村の権力者ではない。

　俺はただの石玉職人だ。

　石玉職人というものを知っているだろうか。

　石玉その名の通り、石から玉を造り上げる仕事だ。

　と言っても占い師の使うような水晶玉のような大きさではない。大人二人が両手を広げて一周するくらいの大きさだ。

　石玉の製造は、まず素材となる岩を岩山から切り出す所から始まる。

　これには爆発魔法を使う。

　爆発魔法の担当は<アネさん>だ。<アネさん>は茶髪でくせっ毛の背の高い人で、一見まるで男のようだ。

　太陽が一番高い場所に来る頃、昼の合図のように村に発破音が響く。

　砕かれた岩は、怪力者のクマという男によって大雑把な形に削られる。

　そしてそれを、土魔法使いのモグという男によって作られた斜面を転がし、地面の窪んだ作業場に移動させる。

　そこで俺が玉の形にしていくのだ。

　このごつごつとした岩を、乙女の肌のように滑らかにつやつやにしていく。

　見てくれよこの輝きを。まるで芸術品だろう？

　最初こそ戸惑ったものの、今や俺はこの仕事に生きがいを感じている。

　玉を造るために俺は産まれてきたと言っても過言ではない。

　石玉はこれで完成品は十玉目だ。

　一つ造るごとに玉造りの腕が上がっていくのを感じる。

　俺はまともな仕事を得て初めて職人の楽しさを知った。

　ところでこの石玉を何に使うかって？

　それは俺にもわからない。

「ごきげんよう」

　俺が石玉を愛おしく撫でていると、突然背後から話しかけられた。

　気配は感じられなかった。俺は驚き振り返る。

　そこには、美しいドレスを来た少女が二人いた。

　クリーム色の長いウェーブ髪で、赤い、真紅の薔薇のようなドレスを着た少女だ。

　その高貴な姿は、まるでどこかの国のお姫様のようだ。

　もう一人はもっと幼く、姉妹のようにも見える。

　こちらは薄い水色のストレートの髪で、白い民族衣装のようなドレスを着ていた。

　小さい少女もお嬢様のようだ。

「誰だか知らないが、こんな所きたら危ないぞ」

　俺はこれでもできるだけ丁寧な言葉で返した。

「あらありがとう。でも平気よ。わたしはあなたより強いですわ」

　別に喧嘩を売ったわけではないのだが、戦闘民族なのかこのお姫様は。

　この巨大な石玉を見て素直に危険を感じてほしい。

「はじめまして。私は泡姫です。この村の水魔法使いです」

　ぺこりと少女は頭を下げた。

　こっちの子はまともそうだ。

「水姫様の依頼を受けた方ですね。挨拶が遅れ、申し訳ございません」

「いやこちらこそ。俺は<石の弓>という」

「わたしはシュカよ！　仕事に励みなさい！」

　そこをお前に邪魔されたのだが、とは口には出さない。

　きっとこれは関わってはいけないタイプだ。

「どうも。で、なんのようで？」

「これであなたの仕事は終わりよ」

「え？」

　そんな……やっとこの石玉造りに慣れてきたというのに……。

「そろそろ始まりそうなの。だからそれを運び出すわ！」

「わかりやした！」

　いつの間にか、モグ、その他が側にいた。

「運び出す？　どこへ？　どうやって？」

「それは俺らの仕事さ。君の仕事はこれで終わりだぜ」

「待て！　待ってくれ！　最後まで関わらせてくれないか」

　一同が顔を見合わせた。

「どうする？」

「どうします？」

「いいんじゃないかしら？　この程度で計画に支障が出ることはありませんわ！」

　計画……？　一体何が行われているんだ……？

「そうね、まずは自己紹介いたしますわ！」

　少女はクリーム色の髪をばさりとかき上げた。

「わたしはフニャシア公国領主一族のテイサ・フランシシュカですわ！　そしてあなた達はわたしの家来ですわ！」

「フニャシア……？」

「あらご存知ありませんの？　王国が戦争をしようとしている相手ですわ！　今は敵国ということですわね！」

　なんということだ。

　俺は敵国のために、これを作っていたのか……？

「安心なさい！　これは王国のために使うのですわ！」

「それってどういう……」

「もちろん！　王国をめちゃくちゃにするためですわ！」

　俺はがくりと膝を地に付けた――。