[3-10]誘拐は捕まらず

「疑ってすまなかった」

　赤髪メイドは集まってきた衛兵に引き渡された。

　ゾルトが魔法騎士所属の証を見せて、状況を說明した。

　店内に眠りの魔法が使われ、屋敷の娘のマリシアが誘拐された事を聞くと、衛兵の一人が走って各地に伝えに行った。

　

「俺は君たちの護衛で残るが、先程の様子だとその必要もなさそうだな」

「誘拐、怖いです。ぷるぷる……」

　ぷるぷるしてみた。

「下手すぎる演技は不快だぞ」

「なっ」

　失礼な！

「それに君たちの関係も少し変わっているようだが？」

「ふむ……もう隠してもしょうがないか……黄金の天使は私の嫁だ」

「うん……うん？」

　ゾルトは首を傾げた。

「えっと……君は……ペリエッタは男なのか？」

「どう見ても美少女だろう」

「女同士で婚姻……うん？」

　エルシュがなぜかオロオロしている。

「私の村では、三日続けて肌を重ねて同じ宿に泊まったら、結婚となる」

「あ、ああ……」

「だから黄金の天使は私の嫁だ」

　ゾルトがわたわたしてるエルシュを見た。

「君はそれでいいのか？」

「えっはい。ペリエッタがそういうなら」

　やった！　エルシュにも認められたぞ！

「まあ二人の仲がいいのはわかった。それで――」

　ゾルトの眼光が輝く。

「ジョバーニが誘拐に関わっているとはどういうことだ？」

「どういうことだ〈水影〉。失敗とは」

　怪力者の〈熊の手〉は間違いなく桃色の髪の少女を捕まえてきた。

「後はこいつを王都へ運ぶだけだろ？　本番はこれからじゃないか」

　俺たち裏稼業の四人〈モグラ穴〉、〈熊の手〉、〈爆炎〉そして〈水影〉に依頼された内容は『桃色の髪の少女を王都へ連れてくること』だった。

　ターゲットの入った店に〈水影〉が眠りの魔法をかけ、〈熊の手〉が店内に駆け込み桃色の髪を捕まえて戻ってきた。

　そして俺、〈モグラ穴〉の土魔法で土中移動をし、すばやく店の裏側へ移動。

　〈爆炎〉はそこをあらかじめ見張っていた。

　宿の裏に用意しておいた馬車まで裏道を通り、桃色の髪の少女を樽に入れて後は脱出だ。

　〈水影〉は『用事がある』と言い残しふらりと出かけ、戻ってくるなり『依頼は失敗だ』と頭をかきながら言った。

「俺たちに依頼を告げた赤髪が捕まった」

「なにぃ！？」

「なっクソぅ、あいつ下手くそかよ」

「でぶぅ」

　３人が同時に声を上げた。

　首謀者がゲロったらその時点で終わりだ。

「今ならまだ間に合う。三人は何事も無かったかのように馬車を出してくれ」

「でももうバレてたら馬車は町を出る時に止められてしまうぜ？」

「ターゲットを置いて行けば、調べられても何も出ないだろう？」

　俺は驚愕した。まさかこいつ！

「おめえ、俺たちを逃がそうっていうのか」

「でっでぶぅ……」

「ああ、俺ならなんとかできる。その間に逃げてくれ。マヌケのせいで俺たち全員が捕まる必要はないだろ」

「ちっ……カッコつけやがって……」

「でぶぅ……」

「いいのか？　本当に」

　〈水影〉は静かと頷いた。

「そうと来たらとっととずらかる準備だ！　〈熊の手〉、樽を降ろせ！」

「でぶぅ！」

　桃髪の少女の入った樽が宿の裏にドスンと降ろされた。

「生きて会えたらまた仕事しようぜ」

「でぶぅ」

「すまない、見知らぬお前に泥被りを任せて」

「いいんだ」

　俺は町の門へ向かって馬車を走らせた――

「さて、と」

　俺は樽を開けて、少女の幻術を解いてライトブラウンの髪に戻し、気付け薬を嗅がせた。

「ん……？　ふぇ……？　くっさぁあ！」

　少女がキョロキョロと辺りを見回した。

「え？　なにここ？　どこ？」

「はじめましてお嬢様。助けにまいりました」

　俺は胸に手を当て、礼をする。

「何があったのかしら？」

「お嬢様は悪者に誘拐されておりました」

「え！？　誘拐！？」

　少女はビクンと身体を震わせた。

　悪そうな奴はどこにも見当たらない。

「ありがとう。あなたが助けてくれたのね」

「左様です」

　俺は手を差し出し、少女は俺の手を掴んだ。

　そして少女を樽から引っ張り出す。

「ここは宿の裏通りになります。その小道を行けば大通りに出られますよ」

「一緒に来てくださらないの？」

「俺は誘拐犯を追います。それでは」

「あのっ！　お名前を……！」

　俺は答えず、すっと姿を消した。

「それで、その褐色の男はいなくなったわけですね」

　屋敷の少女マリシアが宿の前で見つかり、衛兵が魔法騎士ゾルトを呼んだ。

　私とエルシュもそれに付いていき、ひとまず屋敷へ戻った。

　誘拐の事を聞いた屋敷の主人のガライ・メハイは、顔を真っ赤にして「誘拐犯を絶対に見つけ出せ！」と興奮したので、どうどうどうと安静して落ち着くようにメイドに退室させた。

　今は応接間にマリシア、ゾルト、エルシュとそれに座っている私、それに信頼できるメイドだけが部屋に残っている。

「はい、とてもかっこいい方でした。ぽっ」

「気の所為ですよお嬢様」

　あれはかっこいいと言われるような男じゃなかったはずだが。

　間違いなく怪しい下品な男だ。

「異国の佇まいと言いますか、憂いを秘めた瞳に確かな強さがあって、名乗らずに行ってしまいました。なんという方でしたのでしょう……」

「ジョバーニだな」

「ジョバーニですね」

「あらご存知ですの？　ジョバーニというのですか。またお会いしたいですわっ」

　いや多分一生会えないだろうね……。赤髪メイドが接触した男とバレてるし。

「衛兵達と屋敷の私兵にお嬢様誘拐実行犯を命じております。その際に見つかるかもしれません」

　実行犯側として、とは言わない。

「そうですか。それならいつでも会えるように身支度をしておきませんと」

　赤髪メイドの吐いた情報では、実行犯は四人。

　土魔法の使い手、痩せ型の男〈モグラ穴〉

　怪力者、太った男〈熊の手〉

　火魔法の使い手、背の低い男〈爆炎〉

　水魔法の使い手、異国の褐色の男〈水影〉

　それを聞いて私は「うん？」と思った。

　ゴンズの奴、勝手に人の異名を使ってやがる！

　今度会ったら踏みつけてやる。

　そして一週間が過ぎたが、ジョバーニや他の実行犯が見つかる事はなかった。

　その日、フニャシー家の紋章が入った馬車が屋敷に前に止まった。